Di Garis Depan kehilangan tempat tinggal dan Kesihatan Mental

Pegawai Armond dan Dodson, yang sejarah peribadinya melayakkan mereka untuk usaha penjangkauan ini, secara peribadi telah membawa 49 orang keluar dari jalanan dan menjalani rawatan dadah dan alkohol.

Sebagai seseorang yang mempunyai rap rap, adalah aneh bagi saya untuk secara sukarela naik di tempat duduk belakang kenderaan polis dengan dua pegawai duduk di depan.

Dua puluh lima tahun tidak sedar, dan kadang-kadang saya masih tidak mengenali kehidupan saya sendiri. Sebagai contoh, saya bekerja untuk syarikat bukan untung anak saya, sebuah organisasi yang memberikan kasut tenis berkualiti kepada mereka yang memerlukan. Siapa sangka bahawa ini boleh jadi saya? Tentunya bukan saya

Benih untuk Hav A Sole ditanam pada awal tahun sembilan puluhan ketika saya semakin sedar. Rikki dan saya tinggal di tempat perlindungan wanita dan kanak-kanak ketika saya berada dalam kesejahteraan dan hampir tidak dapat memenuhi keperluan. Becky, bekas penghuni tempat perlindungan, menawarkan untuk membeli kasut baru Rikki kerana mempunyai lubang besar di tapak kaki. Saya bukan orang yang menerima pemberian, tetapi, berdasarkan keadaan dan keperluan anak saya, saya melepaskan rasa bangga saya dan berkata "Ya!" Becky membeli Rikki dua pasang kasut pada hari yang sama. Saya tidak pernah melupakan kebaikannya, dan juga anak saya, walaupun memerlukan 30 tahun lagi untuk melakukan kebaikan itu untuk memberi inspirasi kepada Hav A Sole, sebuah organisasi yang telah memberikan lebih dari 13,000 pasang kasut kepada mereka yang memerlukan.

Pada hari tertentu ini ketika saya duduk di dalam kereta polis, Rikki dan saya telah bergabung dengan Bahagian Kualiti Hidup di Jabatan Polis Long Beach, dan para petugas membawa kami ke perkemahan kehilangan tempat tinggal. Saya duduk di tempat duduk belakang dengan dua sukarelawan lain sementara Rikki mengikuti di belakangnya dengan SUVnya yang dipenuhi Nikes.

Saya bersandar pada pembahagi berbentuk berlian, memerhatikan misai Pegawai Dodson di cermin pandang belakang ketika dia bercakap.

"Tiga tahun yang lalu, banyak aduan datang dari penduduk yang ingin polis menangani situasi kehilangan tempat tinggal," katanya. "Ketika saya melihat kedudukan The Quality of Life yang diposting, saya memutuskan untuk melamarnya. Sehingga ketika itu, tidak ada seorang pun di jabatan yang tahu bahawa saya pernah tinggal di jalanan sendiri, tetapi melihat bagaimana keadaan saya, ini menjadikan saya layak untuk mendapat pekerjaan itu secara unik. " Dia mengangkat bahu. "Tetapi, itu adalah konsep baru dan tanpa protokol, komandan saya menyuruh saya pergi ke sana dan mencari tahu apa yang dapat dilakukan oleh jabatan polis untuk meringankan beberapa cabaran yang dihadapi oleh para tunawisma."

"Apa yang kamu lakukan ketika itu?" Saya bertanya.

“Pada mulanya, saya akan berjalan naik dan turun di dasar sungai untuk berusaha melibatkan orang dalam perbualan. Tetapi melihat bagaimana semua orang takut kepada polis tidak ada yang mahu bercakap dengan saya. Oleh itu, saya mula membawa sebotol air dan barang-barang lain sebagai hadiah perdamaian dan ia berjaya. Lama kelamaan, orang keluar dari semak dan saya mengenalinya berdasarkan nama depan dan mendengar beberapa kisah mereka. "

Pegawai Dodson membuat jalan kanan yang keras dan menuruni jalan aspal yang sempit dengan sungai di satu sisi dan tanggul kotoran dengan semak, khemah, dan timbunan sampah di sisi lain. Tiba-tiba, seorang lelaki berambut panjang dan berjanggut muncul entah dari mana dan melambai. Pegawai Dodson memberhentikan kereta dan kami semua keluar. Dalam beberapa minit, lelaki dan wanita memanjat tebing, memberi salam kepada pegawai seperti rakan lama. Saya memerhatikan ketika kedua-dua pegawai itu mengejar semua orang dan membagikan semua barang dari air, kaus kaki, makanan ringan, dan juga Zantac untuk pencernaan.

Pada satu ketika, saya diperkenalkan dengan Doug, seorang lelaki berambut gelap dan tampan yang menceritakan kisahnya kepada kami: “Saya dulu polis sebelum ini,” katanya, “tetapi setelah mengalami kemurungan dan ubat-ubatan, saya kehilangan segalanya dan tinggal di jalanan sekarang. " Dia menatap ke kejauhan seolah-olah dia mengingat waktu lain. "Suatu hari saya akan keluar dari sini dan menghidupkan kembali kehidupan saya."

Ketika Doug pergi dengan airnya dan sepasang Nikes hitam yang baru, saya tersentak sekali lagi dengan kesedaran bahawa kehilangan tempat tinggal boleh berlaku kepada sesiapa sahaja.

Setelah mengeluarkan beberapa pasang kasut, sudah tiba masanya untuk meneruskannya. Saya merangkak di tempat duduk belakang dan memulakan soal siasat saya sendiri berdasarkan pengalaman saya sendiri.

Saya bersandar dan bertanya, "Jadi, Pegawai Armond, apa yang membuat anda ingin melakukan pekerjaan seperti ini?"

“Saya rasa salah satu sebabnya adalah kerana kehilangan anak perempuan remaja saya, Ashlee, dalam kemalangan kereta akibat alkohol beberapa tahun yang lalu. Itu mengubah persepsi saya terhadap banyak perkara. "

"Oh. Saya minta maaf… ”Saya tidak tahu apa lagi yang harus saya katakan.

Pegawai Armond bercakap tentang bagaimana Ashlee hilang dan bagaimana dia menunggunya pulang sementara rakan-rakannya di luar sana mencarinya. Dua puluh empat jam kemudian, dan tidak ada tanda-tanda, dia pergi mencari sendiri. Ketika dia menelusuri jalan yang mungkin dia pulang ke rumah malam itu, dia melihat tanda-tanda tergelincir menuju ke pagar rantai yang jatuh. Pegawai Armond merangkak di atas pagar yang patah, dan mendapati kereta anak perempuannya telah terjun ke dasar sungai di bawah.

Dengan nada yang suram, dia berkata, “Sebahagian daripada saya merasa bertanggungjawab sebagai polis. Saya rasa sepatutnya dapat membantunya. Tetapi saya minum ketika itu dan merasakan rasa bersalah yang luar biasa. Oleh itu, dalam banyak cara, menolong orang-orang di sini yang berjuang memberi saya alasan untuk terus maju. "

Saya merasa sangat terharu dengan kisah tragisnya, dan menjadi jelas bagaimana pengalaman hidup kedua pegawai ini menjadikan mereka layak secara unik untuk pekerjaan yang sukar…

Ketahui lebih lanjut mengenai bagaimana pengalaman hidup pegawai ini melayakkan mereka mendapat pekerjaan sukar dalam artikel asal Homelessness and Mental Health: On the Front Lines at The Fix.