Kawasan Otak Khusus Terikat dengan Empati

Pasukan penyelidik antarabangsa telah membuktikan, untuk pertama kalinya, bahawa kawasan otak tertentu - yang disebut korteks insular anterior - adalah tempat asal empati manusia.

"Sekarang setelah kita mengetahui mekanisme otak khusus yang berkaitan dengan empati, kita dapat menterjemahkan penemuan ini ke dalam kategori penyakit dan mengetahui mengapa tindak balas empati ini kekurangan penyakit neuropsikiatrik, seperti autisme," kata Patrick R. Hof, MD, seorang profesor di Jabatan Neurosains di Pusat Perubatan Mount Sinai di New York.

Selama dekad yang lalu, saintis telah menggunakan pengimejan MRI fungsional yang kuat untuk mengenal pasti beberapa kawasan di otak yang dikaitkan dengan empati untuk kesakitan. Walau bagaimanapun, kajian semasa menunjukkan bahawa perasaan empati berasal dari korteks insular anterior.

"Ini akan membantu mengarahkan penyelidikan neuropatologi yang bertujuan untuk menentukan kelainan spesifik dalam rangkaian neuron yang dapat dikenal pasti dalam keadaan ini, membawa kita selangkah lebih dekat untuk mengembangkan model yang lebih baik dan akhirnya strategi pencegahan atau perlindungan," kata Hof.

Untuk kajian ini, peserta melihat gambar berwarna orang yang kesakitan. Tiga daripada pesakit ini mengalami lesi pada korteks insular anterior, yang disebabkan oleh penghapusan tumor otak. Sembilan pesakit mengalami lesi di kawasan otak yang lain, dan 14 pesakit (kawalan) mempunyai otak yang utuh secara neurologi.

Para penyelidik mendapati bahawa pesakit yang mengalami kerosakan hanya pada korteks insular anterior mengalami kesukaran untuk merasa empati.

"Dengan kata lain, pesakit dengan lesi insular anterior mengalami kesukaran untuk menilai keadaan emosi orang yang sakit dan merasa empati terhadap mereka, dibandingkan dengan kawalan dan pesakit dengan lesi korteks cingulate anterior," kata para penyelidik.

Kajian ini memberikan bukti pertama yang menunjukkan bahawa kekurangan empati pada pesakit dengan kerosakan otak pada korteks insular anterior sangat mirip dengan masalah empati yang terdapat pada beberapa penyakit psikiatri, menurut Xiaosi Gu, Ph.D., yang awalnya melakukan penyelidikan.

Ini termasuk gangguan spektrum autisme, gangguan keperibadian sempadan, skizofrenia, dan gangguan tingkah laku, yang menunjukkan kekurangan saraf yang berpotensi biasa dalam penyakit ini.

"Penemuan kami memberikan bukti kuat bahawa empati dimediasi di kawasan otak tertentu," kata Gu, yang kini bekerja di University College London. "Penemuan ini mempunyai implikasi untuk pelbagai penyakit neuropsikiatrik, seperti autisme dan beberapa bentuk demensia, yang dicirikan oleh kekurangan yang menonjol dalam fungsi sosial peringkat tinggi."

Penyelidikan menunjukkan bahawa terapi tingkah laku dan kognitif dapat dikembangkan untuk mengimbangi masalah pada korteks insular anterior dan fungsinya.

Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Otak.

Sumber: Pusat Perubatan Gunung Sinai