Pencemaran dan Kesejahteraan: Sambungan Yang Mengejutkan

Pencemaran boleh menjadi buruk. Cuba fikirkan cerobong industri yang memancarkan asap ke udara. Ia mempunyai kesan buruk terhadap alam sekitar, tumbuhan dan hidupan liar. Dan kita tahu bahawa pencemaran memberi kesan negatif kepada kesihatan fizikal kita. Sejak tahun 1970-an, sebuah artikel baru-baru ini di Memantau Psikologi laporan, kami telah mengkaji kesan pencemaran yang berbahaya terhadap kesihatan kardiovaskular dan pernafasan kami.

Banyak bukti menunjukkan bahawa kesan pencemaran melebihi kesihatan fizikal. Mengikut Pantau, penyelidik mendapati bahawa tahap pencemaran udara yang tinggi boleh merosakkan kemampuan kognitif kanak-kanak, meningkatkan risiko penurunan kognitif orang dewasa dan bahkan boleh menyumbang kepada kemurungan.

Isu ini tidak dapat dilihat atau dianggap serius sebagaimana mestinya, menurut Paul Mohai, PhD, seorang profesor di Sekolah Sumber Asli Universiti Michigan.

Bagaimana Pencemaran Mempengaruhi Otak Kita?

Ia bergantung pada ukuran zarah yang kita sedut, kata Jennifer Weuve, MPH, ScD, dari Rush Medical College. Zarah halus, seperti yang terdapat dalam asap, ekzos kereta dan debunga, dapat berinteraksi secara langsung dengan otak. Masih belum jelas bagaimana zarah kasar mempengaruhi otak kita.

Satu kajian mendedahkan tikus pada tahap pencemaran yang serupa dengan pendedahan yang mungkin dialami oleh komuter manusia. Ia mendapati bahawa pendedahan yang lebih lama menyebabkan kelewatan selesai dan lebih banyak kesilapan.

Tikus-tikus yang terdedah kepada pencemaran ini juga menunjukkan tanda-tanda kemurungan versi tikus, menyerah pada tugas dengan lebih cepat dan menghindari aktiviti yang menyenangkan sebelumnya.

Perbandingan tikus yang terdedah dengan tikus yang tidak terdedah menunjukkan perbezaan yang mencolok. Mereka yang terdedah kepada bahan pencemar mempunyai tahap molekul yang lebih tinggi yang mengatur tindak balas keradangan badan.

Lebih mengejutkan ialah penemuan perubahan sel saraf di hippocampus, bahagian otak yang diketahui berperanan dalam ruang hafalan. Tikus yang terdedah mempunyai lebih sedikit hubungan dan kerumitan di bahagian otak ini, keadaan yang biasanya berkaitan dengan ingatan yang kurang baik.

Kajian manusia juga menunjukkan gangguan kognitif dengan pendedahan pencemaran. Dalam satu kajian yang melibatkan lebih dari 19,000 wanita, Weuve dan rakannya mendapati pendedahan jangka panjang terhadap tahap pencemaran yang tinggi memperburuk penurunan kognitif wanita.

Dalam kajian serupa, Melinda Power, calon doktor dalam epidemiologi dan kesihatan persekitaran di Harvard School of Public Health, mendapati lelaki yang terdedah kepada tahap tinggi karbon hitam (digunakan untuk mengukur pencemaran yang berkaitan dengan lalu lintas) telah menurunkan prestasi kognitif. Kenyataannya, pencemaran itu menunjukkan usia mereka, secara kognitif, oleh dua tahun, berbanding dengan lelaki yang kurang terdedah.

Kesan mental dan kognitif pencemaran udara kini mulai mendapat perhatian dalam komuniti penyelidikan kesihatan mental. Masih banyak yang perlu dipelajari.