Membongkar Misteri Alzheimer

Ciri khas penyakit Alzheimer adalah perubahan protein yang berada di otak. Protein, yang disebut tau, terdapat dalam otak normal dan dipercayai bertanggung jawab untuk kesihatan sel-sel saraf.

Dalam sel otak orang dengan Alzheimer, protein tau bergabung menjadi struktur berpintal yang dikenali sebagai "neurofibrillary tangles." Kehadiran kusut mentakrifkan keadaan sebagai Alzheimer.

Walau bagaimanapun, walaupun kekusutan mengesahkan Alzheimer, peranan mereka yang tepat dalam patologi Alzheimer telah lama menjadi perbalahan di kalangan penyelidik.

Penyelidikan baru mengenai langkah perantaraan antara satu unit protein tau dan kusut neurofibrillary mengesahkan kepentingan tau untuk Alzheimer. Para saintis kini percaya bahawa gabungan dua, tiga, empat, atau lebih protein tau - yang dikenali sebagai "oligomer" - adalah entiti paling beracun di Alzheimer.

"Apa yang kami dapati ialah terdapat struktur yang lebih kecil yang terbentuk sebelum kekusutan neurofibrillary, dan strukturnya jauh lebih toksik daripada struktur besar," kata Rakez Kayed, University of Texas Medical Branch.

"Dan kami membuktikan bahawa mereka beracun dalam otak manusia yang sebenarnya, yang penting untuk mengembangkan terapi yang berkesan."

Menurut Kayed, antibodi utama membolehkan pasukan penyelidik menghasilkan gambaran terperinci mengenai tingkah laku oligomer dalam tisu otak manusia. Badan itu memungkinkan para penyelidik menggunakan pelbagai alat analisis untuk membandingkan sampel otak Alzheimer dengan sampel otak sihat yang sesuai dengan usia.

"Satu perkara yang luar biasa mengenai penyelidikan ini ialah sebelum kita mengembangkan antibodi ini, orang tidak dapat melihat oligomer tau di otak," kata Kayed.

"Dengan antibodi - yang disebut T22 - kami dapat mencirikannya secara menyeluruh, dan juga mempelajarinya dalam sel otak manusia."

Antara penemuan penyelidik yang paling mencolok: dalam beberapa otak Alzheimer yang mereka kaji, tahap tau oligomer adalah empat kali lebih tinggi daripada yang terdapat pada otak kawalan yang sesuai dengan usia.

Eksperimen lain menunjukkan tingkah laku dan struktur biokimia spesifik yang diambil oleh oligomer, dan menunjukkan kehadirannya di luar neuron - khususnya, di dinding saluran darah.

Penyiasat percaya penemuan itu akan mendorong kajian baru mengenai Alzheimer. "Kami fikir ini akan memberi kesan besar secara ilmiah, kerana ia membuka banyak bidang baru untuk dikaji," kata Kayed. "Ini juga berkaitan dengan fokus utama kami, mengembangkan penawar untuk penyakit Alzheimer. Dan saya rasa sangat menggembirakan. "

Sumber: Cawangan Perubatan Universiti Texas di Galveston