Umur + Tekanan = Kehilangan Ingatan Jangka Pendek
Satu kajian baru menunjukkan tekanan yang berpanjangan menyebabkan lonjakan hormon kortisol, yang boleh mengakibatkan kehilangan ingatan jangka pendek di kalangan orang dewasa yang lebih tua.
Penyelidik University of Iowa (UI) telah menerbitkan kajian di Jurnal Neurosains.
Peningkatan jangka pendek kortisol sangat penting untuk kelangsungan hidup. Mereka mempromosikan penanganan dan membantu kita menanggapi cabaran hidup dengan membuat kita lebih peka dan dapat berfikir di atas kaki kita.
Tetapi lonjakan kortisol yang tinggi atau berpanjangan, seperti tekanan jangka panjang, boleh mengakibatkan akibat negatif yang merangkumi masalah pencernaan, kegelisahan, kenaikan berat badan, dan tekanan darah tinggi.
Dalam kajian ini, para penyelidik UI mengaitkan peningkatan kortisol dengan kehilangan sinapsis secara beransur-ansur di korteks prefrontal, kawasan otak yang menempatkan memori jangka pendek.
Sinaps adalah sambungan yang membantu kita memproses, menyimpan, dan mengingat kembali maklumat. Dan apabila kita semakin tua, pendedahan berulang kali dan jangka panjang terhadap kortisol boleh menyebabkan mereka menyusut dan hilang.
"Hormon tekanan adalah salah satu mekanisme yang kami percaya membawa kepada 'pelapukan' otak," kata Dr Jason Radley, penolong profesor psikologi di UI dan penulis yang sesuai di atas kertas. Seperti batu di pinggir pantai, setelah bertahun-tahun bersentuhan gelombang, ia akhirnya akan runtuh dan hilang.
Walaupun kajian sebelumnya menunjukkan kortisol menghasilkan kesan serupa di kawasan otak penuaan yang lain, ini adalah kajian pertama yang meneliti kesannya pada korteks prefrontal.
"Dan walaupun awal, penemuan ini meningkatkan kemungkinan penurunan ingatan pendek pada penuaan orang dewasa dapat diperlambat atau dicegah dengan rawatan yang menurunkan kadar kortisol pada individu yang rentan," kata Radley.
Itu boleh bermaksud merawat orang yang mempunyai kadar kortisol yang tinggi secara semula jadi, seperti mereka yang mengalami kemurungan, atau mereka yang mengalami tekanan jangka panjang yang berulang akibat peristiwa kehidupan traumatik seperti kematian orang yang disayangi.
Menurut Radley dan Rachel Anderson, penulis utama makalah dan pelajar tahun kedua siswazah dalam bidang psikologi di UI, kekurangan ingatan jangka pendek yang berkaitan dengan kortisol bermula sekitar usia 65 tahun. Itu kira-kira setara dengan tikus berusia 21 bulan, yang mana pasangan belajar untuk membuat penemuan mereka.
Para saintis UI membandingkan tikus tua dengan tikus berusia 4 bulan, yang kira-kira sama usia dengan orang berusia 20 tahun. Kumpulan muda dan tua kemudian dipisahkan lebih jauh mengikut sama ada tikus mempunyai kadar kortikosteron yang tinggi atau secara semula jadi rendah, hormon yang setanding dengan kortisol pada manusia.
Para penyelidik kemudian meletakkan tikus itu di labirin berbentuk T yang mengharuskan mereka menggunakan ingatan jangka pendek mereka. Untuk mendapatkan hadiah, mereka perlu mengingat arah mana yang mereka belok di puncak T hanya 30, 60 atau 120 saat yang lalu dan kemudian membalikkan lawan arah setiap kali mereka berlari labirin.
Walaupun ingatan menurun di semua kumpulan ketika tikus menunggu sebelum menjalankan labirin kembali meningkat, tikus yang lebih tua dengan kadar kortikosteron tinggi secara konsisten melakukan yang terburuk. Mereka memilih arah yang betul hanya 58 persen pada waktu itu, dibandingkan dengan teman sebaya mereka yang lebih tua dengan kadar kortikosteron rendah yang memilihnya 80 persen pada waktu itu.
Ketika para penyelidik mengambil sampel tisu dari korteks prefrontal tikus dan memeriksanya di bawah mikroskop, mereka mendapati bahawa prestasi yang buruk mempunyai sinapsis yang lebih kecil dan 20 peratus lebih sedikit daripada semua kumpulan lain, yang menunjukkan kehilangan ingatan.
Sebaliknya, tikus yang lebih tua dengan kadar kortikosteron rendah menunjukkan kehilangan ingatan sedikit dan berlari labirin hampir sama dengan tikus yang lebih muda, yang tidak dipengaruhi oleh tahap kortikosteron, rendah atau tinggi.
Namun, para penyelidik mengatakan bahawa penting untuk diingat bahawa hormon stres hanyalah salah satu daripada banyak faktor berkaitan dengan penurunan mental dan kehilangan ingatan ketika kita meningkat usia.
Sumber: Universiti Iowa
