Kesukaran Kehidupan Awal Boleh Mempengaruhi Kimia Otak Kanak-kanak

Satu kajian baru menunjukkan bahawa kesukaran di awal kehidupan mempengaruhi kemahiran fungsi eksekutif anak, seperti kemampuan mereka untuk fokus atau mengatur tugas.

Pengalaman seperti kemiskinan, ketidakstabilan kediaman, perceraian ibu bapa, atau penyalahgunaan bahan boleh menyebabkan perubahan dalam kimia otak anak, meredakan kesan hormon stres. Hormon ini meningkat untuk membantu kita menghadapi cabaran, tekanan atau hanya "bangun dan pergi," kata penyelidik di University of Washington.

Kesan ini terhadap fungsi eksekutif dan hormon tekanan menimbulkan kesan bola salji, menambah cabaran sosial dan emosi yang dapat berlanjutan sepanjang masa kanak-kanak, tambah para penyelidik.

"Kajian ini menunjukkan bagaimana kesukaran mempengaruhi pelbagai sistem dalam diri seorang anak," kata Dr. Liliana Lengua, seorang profesor psikologi UW dan pengarah Pusat Kesejahteraan Kanak-kanak dan Keluarga, serta penulis utama kajian ini. "Gangguan banyak sistem kawalan diri, baik usaha perencanaan yang disengajakan dan tindak balas hormon stres automatik, memancarkan rentetan kesan neurobiologi yang bermula awal dan berlanjutan hingga masa kanak-kanak."

Untuk kajian ini, penyelidik menilai 306 kanak-kanak pada selang waktu lebih dari dua tahun, bermula ketika anak-anak berusia sekitar 3 tahun, hingga usia 5 ½. Kanak-kanak berasal dari pelbagai latar belakang kaum, etnik, dan sosioekonomi, dengan 57 peratus dianggap berpendapatan rendah atau hampir miskin.

Pendapatan adalah penanda utama untuk kesukaran, menurut penemuan kajian.

Di samping itu, ibu-ibu anak-anak disurvei mengenai faktor risiko lain yang dikaitkan dengan hasil kesihatan dan tingkah laku yang buruk pada anak-anak, termasuk peralihan keluarga, ketidakstabilan kediaman, dan peristiwa kehidupan negatif seperti penderaan atau penahanan ibu bapa.

Para penyelidik kemudian menguji kemahiran fungsi eksekutif kanak-kanak dengan serangkaian aktiviti dan, melalui sampel air liur, hormon tindak balas tekanan yang disebut diurnal cortisol.

Diurnal kortisol adalah hormon yang "membantu kita menghadapi cabaran," menurut Lengua.

Diurnal cortisol cenderung mengikuti corak harian, atau diurnal: Ia meningkat pada awal pagi, membantu kita bangun. Ia paling tinggi pada waktu pagi dan kemudian mula turun sepanjang hari. Tetapi coraknya berbeza di kalangan kanak-kanak dan orang dewasa yang menghadapi tekanan berterusan, kata Lengua.

“Apa yang kita lihat pada individu yang mengalami masalah kronik adalah tahap pagi mereka cukup rendah dan rata sepanjang hari, setiap hari. Apabila seseorang menghadapi tekanan yang tinggi sepanjang masa, tindak balas kortisol menjadi kebal, dan sistem berhenti bertindak balas, ”katanya. "Itu berarti mereka tidak memiliki kadar kortisol, mereka harus waspada dan terjaga dan siap secara emosional untuk menghadapi tantangan hari ini."

Untuk menilai fungsi eksekutif, penyelidik memilih aktiviti mesra prasekolah yang mengukur kemampuan setiap anak untuk mengikuti arahan, memberi perhatian, dan melakukan tindakan yang bertentangan dengan dorongan. Sebagai contoh, dalam permainan yang disebut "Head-Toes-Knees-Shoulders", anak-anak disuruh melakukan kebalikan dari apa yang disuruh oleh penyelidik - jika penyelidik mengatakan "sentuh kepala anda," anak itu seharusnya menyentuh mereka jari kaki. Dalam aktiviti lain, kanak-kanak berinteraksi dengan dua boneka, seekor monyet dan seekor naga, tetapi seharusnya hanya mengikuti arahan yang diberikan oleh monyet tersebut.

Apabila kanak-kanak lebih baik mengikuti arahan dalam aktiviti ini dan yang serupa, mereka cenderung mempunyai kemahiran sosial yang lebih baik dan menguruskan emosinya ketika tertekan, menurut para penyelidik. Kanak-kanak yang berjaya dalam tugas ini juga cenderung mempunyai corak kortisol diurnal yang lebih khas, kajian itu dijumpai.

Tetapi kanak-kanak yang berada dalam keluarga yang mempunyai pendapatan rendah dan kesukaran yang lebih tinggi cenderung mempunyai fungsi eksekutif yang lebih rendah dan corak kortisol diurnal atipikal, menurut penemuan kajian itu. Setiap daripada mereka menyumbang kepada masalah tingkah laku yang lebih banyak dan kecekapan sosial-emosi yang lebih rendah pada kanak-kanak ketika mereka hendak memulakan tadika, para penyelidik melaporkan.

Menurut Lengua, kajian menunjukkan bahawa bukan sahaja pendapatan rendah dan kesukaran mempengaruhi penyesuaian kanak-kanak, tetapi mereka juga mempengaruhi sistem pengaturan diri ini yang kemudian menambah masalah penyesuaian anak-anak.

"Secara keseluruhan, ini seperti kesan bola salji, dengan kesan buruk yang ditambahkan bersama," katanya.

Walaupun penyelidikan masa lalu menunjukkan kesan kesukaran pada fungsi eksekutif, dan hubungan khusus antara fungsi kortisol dan eksekutif, kajian baru ini menunjukkan kesan aditif dari masa ke masa, tambahnya.

"Fungsi eksekutif adalah indikator yang menunjukkan fungsi regulasi kognitif," katanya. "Cortisol adalah tindak balas neuroendokrin, tindak balas automatik, dan keduanya secara konsisten muncul sebagai satu sama lain dan mempengaruhi tingkah laku pada anak-anak."

Kajian ini diterbitkan di Perkembangan dan Psikopatologi.

Sumber: Universiti Washington