Mengapa Warga Emas Boleh Mati Kerana Hati Patah
Kesedihan mempengaruhi orang yang berusia lebih dari 65 tahun dengan lebih teruk, melemahkan sistem kekebalan tubuh mereka dan menjadikan jangkitan lebih mungkin, menurut kajian baru oleh penyelidik di University of Birmingham (UB) di UK. Ini dapat menjelaskan mengapa sebilangan orang tua yang berduka benar-benar mati kerana patah hati.
Kajian itu, diterbitkan dalam jurnal Kekebalan & Penuaan, orang dewasa yang terlibat bergelut dengan kehilangan pasangan atau ahli keluarga terdekat. Penyelidikan ini adalah yang pertama untuk membandingkan hubungan antara hormon stres dan fungsi imun pada orang yang berumur berbeza.
Para penyelidik mendapati bahawa dua hormon tekanan bertindak balas berbeza terhadap kesedihan dengan usia: kortisol dan dehydroepiandrosteron sulfat (DHEAS). Bagi orang yang lebih muda, nisbah kedua hormon tekanan ini lebih seimbang. Bagi orang tua, nisbahnya jauh lebih tinggi.
"Kortisol diketahui menekan unsur-unsur sistem kekebalan tubuh semasa tekanan tinggi, jadi dengan nisbah kortisol dan DHEAS yang tidak seimbang akan mempengaruhi bagaimana kita dapat menangkal penyakit dan jangkitan ketika bersedih," kata penulis bersama kajian Dr Janet Lord, seorang profesor biologi sel imun di University of Birmingham.
Namun, kortisol "sangat berguna - terutama dalam mengaktifkan beberapa jalan anti-stres dan anti-radang - jadi tidak semudah berusaha menekan kortisol pada orang-orang yang rentan," kata Lord.
Untuk kajian ini, para penyelidik menganalisis sejenis sel darah putih yang dikenali sebagai neutrofil, yang memainkan peranan penting dalam menangkis sebarang jangkitan yang boleh menyebabkan penyakit serius, seperti radang paru-paru, yang sering meragut nyawa orang yang lebih tua dan berduka. Pada orang tua, neutrofil kurang mampu membunuh bakteria berbahaya, sementara neutrofil orang muda yang berduka tampak lebih keras.
Pada orang muda bahagian kortisol dan DHEAS tetap seimbang setelah kematian orang yang disayangi, sementara pada orang tua tahap kortisol relatif tinggi berbanding tahap DHEAS yang rendah. DHEAS diketahui dapat mengatasi kesan berbahaya kortisol pada waktu tekanan dan melindungi sistem imun. Tahapnya menurun dengan usia.
Para saintis menyatakan bahawa unsur lain dari sistem kekebalan tubuh juga mungkin dipengaruhi oleh tekanan kesedihan, termasuk sel-T dan "sel pembunuh semula jadi", yang penting untuk memerangi jangkitan virus dan barah.
Rawatan yang berpotensi bagi mereka yang berisiko tinggi mengalami tekanan adalah makanan tambahan hormon dan produk serupa, kata para penyelidik.
Sumber: Kekebalan & Penuaan
