Statistik Buruk: Amerika Syarikat Hari Ini

Tidak menghairankan, statistik buruk dapat dijumpai di hampir setiap edisi harian USA Today, percubaan satu penerbit di sebuah surat khabar untuk orang ramai (yang sering saya baca semasa dalam perjalanan, kerana ia percuma ... anda mendapat apa yang anda bayar, saya rasa). Dalam cerita hari ini, Adakah 'kegagalan melancarkan' benar-benar kegagalan ?, penulis (dan editor utama) menunjukkan bahawa terdapat trend pertumbuhan anak-anak yang tinggal di rumah dengan ibu bapa mereka pada pertengahan 20-an. Mereka memerintahkan beberapa penyelidik untuk membuktikan pendapat mereka, tentu saja, dan menyebut beberapa statistik yang juga kelihatan seperti:

Kos perumahan yang tinggi hanyalah sebahagian daripada alasan mengapa orang dewasa muda tinggal di rumah dalam jumlah yang lebih banyak berbanding sebelumnya.

Sejak tahun 1970, peratusan orang berumur 18 hingga 34 tahun yang tinggal di rumah bersama keluarga meningkat 48%, dari 12.5 juta menjadi 18.6 juta, kata Biro Banci.

Ini adalah jumlah yang baik, jenis pemberita yang suka mendapat - 48%! Wah, jika itu bukan trend selama 36 tahun, saya tidak tahu apa itu!

Sudah tentu, tidak ada konteks, angka hanya menceritakan kisah yang ingin diceritakan oleh penulis. Sekiranya anda tidak meletakkan nombor dalam konteks, ini adalah maklumat yang tidak bermaksud apa-apa. Saya bertemu minggu yang lain dengan Saul Wurman yang hebat yang menceritakan kisah hebat yang menggambarkan kegilaan beberapa data yang kami sampaikan dalam kehidupan seharian kami. Sebagai contoh, dia menyatakan bahawa juruterbang di pesawat suka datang ke interkom untuk memberitahu anda ketika anda mencapai ketinggian pelayaran, biasanya sekitar 32.000 kaki atau lebih. Tetapi mengapa memberitahu anda nombor itu? Apa konteksnya? Berapa tinggi 32,000 kaki dan mengapa anda, sebagai penumpang, peduli? Mengapa tidak memberitahu anda kelajuan pelayaran? Atau suhu luar? Seperti juruterbang semua mengadakan pertemuan dan berkata, "Jadi apa maklumat yang tidak berguna yang harus kita buang hari ini?" Tanpa konteks atau perbandingan, maklumat - walaupun benar dan tepat - tanpa makna bagi kebanyakan orang.

Wurman menceritakan satu lagi contoh hebat - Berapa ekar? Kebanyakan orang tidak dapat memberitahu anda. Mereka tahu rumah mereka berkeluasan 1.4 ekar, tetapi tidak tahu berapa besarnya. Tetapi sampaikan kepada seseorang, "Ekar tanah berukuran seluas padang bola tanpa zon akhir," dan kebanyakan orang kemudian "mendapatkannya." Maklumat dalam konteks atau perbandingan dengan sesuatu yang diketahui atau difahami oleh kebanyakan orang, itu menjadi bermakna kemudian.

Oleh itu, dalam tulisan ini di USA Today, sudah tentu saya mempercayai bahawa nombor ini adalah nombor yang tepat, diperiksa fakta dan indah. Tetapi fakta yang tidak dapat disebutkan yang tidak menyertakan angka ini sekiranya jumlah penduduk A.S. juga meningkat dalam 36 tahun kebelakangan.Persoalannya kemudian menjadi, baik, berapa jumlah penduduk A.S. meningkat sejak tahun 1970?

Pada tahun 1970, Biro Banci A.S. melaporkan terdapat kira-kira 204 juta orang Amerika. Pada tahun 2006, anggarannya adalah sekitar 297 juta orang Amerika. Itu kira-kira peningkatan 32% penduduk kita dalam 36 tahun kebelakangan. Oleh itu, jika kita mengurangkan pertumbuhan penduduk yang normal dari peratusan artikel USA Today, 48 - 32 = 16. Wow. Kenaikan 16%. Tidak begitu menarik bilangannya. Dan lebih dari 36 tahun, hampir tidak menjadi trend yang luar biasa yang perlu dilaporkan pada hari ini.

Apa lagi yang berlaku pada tahun 1970 yang mungkin juga mempengaruhi jumlah itu?

Nah, A.S. terlibat dalam perang di Vietnam, jika ingatan berfungsi dengan betul, yang membuat banyak orang berada dalam kategori berumur 18 hingga 34 tahun. Jadi mungkin jumlahnya pada tahun 1970 adalah rendah secara artifisial (walaupun ada yang berpendapat bahawa kita juga terlibat dalam perang sekarang, tetapi tentu saja hari ini, tidak ada rancangan).

Oleh itu, apa yang mendorong USA Today untuk menerbitkan kisah yang seperti ini? Nah, sambungan ke filem baru, "Gagal Melancarkan," sepertinya jawapan yang jelas. Pemikiran mungkin berlaku seperti ini, "Wow, itu adalah kisah lucu dalam filem itu, saya tertanya-tanya adakah itu benar-benar berlaku di A.S. hari ini." Penulis menggali beberapa nombor yang sepertinya mengesahkan tren, tanpa peduli untuk melihat konteksnya, dan terus menulis keseluruhan cerita mengenai "tren" ini. Dan voila! Selusin lagi karya pasti akan muncul dalam penerbitan dalam talian dan surat khabar lain yang mengukuhkan "trend."

Tidak apa-apa untuk menerbitkan nombor dan statistik untuk menggambarkan maksud anda. Pastikan anda betul dan pertimbangkan pertumbuhan normal dan sebagainya. Terutama jika ia kelihatan sebagai premis artikel.

Artikel ini telah dikemas kini dari versi asal, yang pada mulanya diterbitkan di sini pada 16 Mac 2006.