Kajian Tikus Mencadangkan Kita Boleh Menghidu Ketakutan
Dianggap bahawa kita takut akan bau - seperti bocor gas - hanya setelah maklumat mengenai aroma menakutkan diproses oleh otak kita.
Dalam kajian baru mengenai deria penciuman, ahli sains saraf di Rutgers University mendapati reaksi ketakutan boleh berlaku pada tahap deria - bahkan sebelum otak berpeluang untuk menafsirkan bahawa bau itu boleh bererti masalah.
Dalam kajian yang diterbitkan di Sains, John McGann, Ph.D., profesor bersekutu di Jabatan Psikologi, dan rakan-rakannya, melaporkan bahawa neuron di hidung haiwan makmal bertindak balas dengan lebih kuat terhadap bau yang mengancam sebelum mesej bau dihantar ke otak.
"Apa yang mengejutkan adalah kita cenderung menganggap belajar sebagai sesuatu yang hanya terjadi di dalam otak setelah sedar," kata McGann.
"Tetapi sekarang kita melihat bagaimana sistem saraf dapat menjadi sangat sensitif terhadap rangsangan yang mengancam dan pembelajaran ketakutan dapat mempengaruhi isyarat yang mengalir dari organ deria ke otak."
McGann dan pelajar Marley Kass dan Michelle Rosenthal membuat penemuan ini dengan menggunakan cahaya untuk memerhatikan aktiviti di otak tikus yang direkayasa secara genetik melalui tingkap di tengkorak tikus.
Mereka mendapati bahawa tikus yang menerima kejutan elektrik secara serentak dengan bau tertentu menunjukkan peningkatan tindak balas terhadap bau pada sel-sel di hidung, sebelum pesan itu disampaikan ke neuron di otak.
Penemuan makmal ini berkorelasi dengan ungkapan "mengendus ketakutan".
Selanjutnya, penyelidikan baru ini - yang menunjukkan bahawa kenangan yang menakutkan dapat mempengaruhi indera - dapat membantu memahami keadaan dengan lebih baik seperti Post Traumatic Stress Disorder, di mana perasaan kegelisahan dan ketakutan wujud walaupun seseorang individu tidak lagi berada dalam bahaya.
"Kami tahu bahawa gangguan kecemasan seperti PTSD kadang-kadang dipicu oleh bau, seperti bau ekzos diesel bagi seorang askar," kata McGann.
"Apa yang dilakukan oleh kajian ini adalah memberi kita cara baru untuk memikirkan bagaimana hal ini dapat terjadi."
Dalam kajian mereka, para saintis juga menemui peningkatan kepekaan terhadap bau pada tikus yang trauma akibat kejutan.
Apabila tikus ini menghidu bau yang berkaitan dengan kejutan elektrik, jumlah neurotransmitter - bahan kimia yang membawa komunikasi antara sel saraf - yang dilepaskan dari saraf penciuman ke otak adalah sama besarnya seperti bau itu empat kali lebih kuat daripada yang sebenarnya.
Ini mencipta tikus yang otaknya sensitif terhadap bau yang berkaitan dengan ketakutan. Sebelum ini, saintis tidak menyangka bahawa ganjaran atau hukuman dapat mempengaruhi bagaimana organ deria memproses maklumat.
Langkah seterusnya dalam penyelidikan yang berterusan, kata McGann, adalah untuk menentukan sama ada hipersensitiviti terhadap bau yang mengancam dapat dibalikkan dengan menggunakan terapi pendedahan untuk mengajar tikus bahawa kejutan elektrik tidak lagi dikaitkan dengan bau tertentu.
Ini dapat membantu mengembangkan pemahaman yang lebih baik mengenai pembelajaran ketakutan yang suatu hari nanti dapat membawa kepada rawatan terapi baru untuk gangguan kecemasan pada manusia, katanya.
Sumber: Universiti Rutgers
