Standard Baru untuk Mengesan Alzheimer
Pasukan penyelidik yang diketuai oleh University of California, Los Angeles (UCLA) telah mengesahkan protokol standard yang dapat digunakan untuk mengesan salah satu tanda awal penyakit Alzheimer.
Pendekatan ini mengesan atrofi di bahagian otak yang dikenali sebagai hippocampus.
Penemuan ini menandakan usaha enam tahun oleh sebuah konsortium antarabangsa untuk mengembangkan pendekatan terpadu dan boleh dipercayai untuk menilai tanda-tanda Alzheimer melalui ujian pencitraan struktur.
Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Alzheimer dan Dementia.
Dengan menggunakan tisu otak pesakit penyakit Alzheimer, kumpulan yang diketuai oleh Dr. Liana Apostolova, pengarah makmal neuroimaging di UCLA, mengesahkan bahawa kaedah yang baru dipersetujui untuk mengukur atrofi hippocampal dalam ujian MRI struktural berkorelasi dengan perubahan patologi yang diketahui menjadi ciri khas penyakit ini.
Perubahan ini merangkumi perkembangan progresif plak amiloid dan kusut neurofibrillary di otak.
"Protokol hippocampal ini sekarang akan menjadi standard emas di lapangan, yang diadopsi oleh banyak jika tidak semua kumpulan penyelidikan di seluruh dunia dalam kajian mereka mengenai penyakit Alzheimer," kata Apostolova.
"Ini akan berfungsi sebagai alat yang kuat dalam uji klinis untuk mengukur keberkesanan ubat baru dalam memperlambat atau menghentikan perkembangan penyakit."
Otak adalah organ yang paling mudah diakses dan paling mencabar untuk dikaji di dalam tubuh manusia; akibatnya, penyakit Alzheimer dapat didiagnosis secara pasti hanya dengan memeriksa tisu otak setelah mati.
Pada pesakit yang hidup, doktor mendiagnosis Alzheimer dengan menilai faktor kesihatan lain, yang dikenali sebagai biomarker, dalam kombinasi dengan kehilangan ingatan dan gejala kognitif lain.
Hippocampus adalah kawasan kecil otak yang dikaitkan dengan pembentukan memori, dan kehilangan ingatan adalah gambaran klinikal awal penyakit Alzheimer.
Pengecutan atau atrofi, seperti yang ditentukan oleh ujian MRI struktural, adalah biomarker yang mapan untuk penyakit ini dan biasanya digunakan dalam kedua-dua tetapan klinikal dan penyelidikan untuk mendiagnosis penyakit dan memantau perkembangannya.
Sehingga kini, keberkesanan MRI struktur telah terhad kerana pendekatan yang sangat berbeza digunakan untuk mengenal pasti hippocampus dan mengukur isipadu.
Contohnya, hippocampus tipikal berukuran sekitar 3.000 hingga 4.000 milimeter padu. Tetapi, menurut Apostolova, dua saintis yang menganalisis struktur yang sama dapat menghasilkan perbezaan sebanyak 2.000 milimeter padu.
Di samping itu, tidak ada kajian sebelumnya yang mengesahkan sama ada anggaran untuk jumlah hipokampus yang menggunakan MRI sesuai dengan kehilangan tisu sebenar.
Untuk mengatasi kekurangan ini, Inisiatif Neuroimaging Penyakit Alzheimer-Disease Consortium-Alzheimer Eropah dibentuk untuk mengembangkan protokol dalam usaha mewujudkan kaedah yang pasti untuk mengukur penyusutan hipokampal melalui MRI struktural dengan cara yang paling sesuai dengan proses penyakit Alzheimer.
Setelah protokol dibuat, Apostolova dan empat pakar lain diundang untuk mengembangkan standard emas untuk mengukur hippocampus yang akan digunakan oleh siapa saja yang menggunakan protokol tersebut.
Pasukan yang diketuai oleh UCLA kemudian mengesahkan teknik ini dan memastikan perubahan dalam hippocampus sesuai dengan perubahan patologis yang berkaitan dengan penyakit Alzheimer.
"Teknik ini dimaksudkan untuk digunakan pada imbasan subjek manusia yang hidup, jadi sangat penting bagi kita untuk memastikan bahawa metodologi ini mengukur apa yang seharusnya dan menangkap kehadiran penyakit dengan tepat," kata Apostolova.
Untuk melakukan itu, kumpulannya menggunakan pengimbas 7 Tesla MRI yang kuat untuk mengambil gambar spesimen otak 16 orang yang mati - sembilan yang menderita penyakit Alzheimer dan tujuh yang secara kognitif normal - masing-masing selama 60 jam.
Ini memberikan visualisasi tisu hippocampal yang belum pernah terjadi sebelumnya, kata Apostolova.
Setelah menggunakan protokol untuk mengukur struktur hippocampal, para penyelidik menganalisis tisu untuk dua perubahan yang menandakan penyakit ini: penumpukan protein tau amiloid dan kehilangan neuron. Pasukan ini menemukan hubungan yang signifikan antara jumlah hippocampal dan petunjuk penyakit Alzheimer.
"Sebagai hasil kerja keras konsortium ini selama bertahun-tahun, atrofi hippocampal akhirnya dapat dibentuk dengan tepat dan boleh dihasilkan semula dari imbasan MRI struktur," kata Apostolova.
Walaupun teknik ini dapat digunakan dengan segera dalam pengaturan penelitian seperti uji klinis, langkah selanjutnya, kata Apostolova, adalah menggunakan protokol standard untuk mengesahkan teknik automatik yang tersedia untuk mengukur hippocampus.
Ini akan membolehkan pendekatan digunakan secara lebih meluas - termasuk untuk diagnosis penyakit di pejabat doktor dan tempat rawatan pesakit lain.
Sumber: UCLA
