Kajian Menghubungkan Sel Otak Tambahan dengan Autisme
Kajian oleh penyelidik di University of California, Pusat Kecemerlangan Autisme San Diego mendedahkan bahawa kanak-kanak lelaki dengan autisme mempunyai bilangan neuron yang tidak normal dan berlebihan di kawasan otak yang berkaitan dengan perkembangan sosial, komunikasi dan kognitif.
Para saintis menemui 67 peratus kelebihan sel kortikal - sejenis sel otak yang hanya dibuat sebelum kelahiran - pada kanak-kanak dengan autisme. Penemuan ini menunjukkan bahawa gangguan itu mungkin timbul akibat proses pranatal yang salah, menurut penyelidik utama Eric Courchesne, Ph.D., profesor neurosains di UC San Diego School of Medicine dan pengarah Autism Center of Excellence.
Bergantung pada pengiraan sel langsung, kajian yang diterbitkan oleh Jurnal Persatuan Perubatan Amerika (JAMA), mengesahkan teori yang agak baru mengenai kemungkinan penyebab autisme, kata para penyelidik.
Lingkaran kepala kecil semasa lahir, diikuti dengan peningkatan lilitan kepala secara tiba-tiba dan berlebihan pada tahun pertama kehidupan, pertama kali dikaitkan dengan perkembangan autisme oleh pasukan Courchesne pada tahun 2003.
Dalam kajian baru, Courchesne dan rakan-rakannya membandingkan tisu postmortem dari korteks prefrontal tujuh lelaki, berumur 2 hingga 16 tahun, yang menderita autisme, dengan enam lelaki yang biasanya berkembang.
Korteks prefrontal adalah bahagian dari lapisan kortikal terluar otak, merangkumi kira-kira satu pertiga daripada semua masalah kelabu kortikal. Ia adalah bahagian otak yang terlibat dalam fungsi sosial, bahasa, komunikasi, afektif dan kognitif - fungsi yang paling terganggu pada autisme.
"Kajian pencitraan otak anak-anak dengan autisme telah menunjukkan pertumbuhan dan disfungsi berlebihan pada korteks prefrontal, serta kawasan otak lain," kata Courchesne.
"Tetapi penyebab yang mendasari pada tahap sel otak tetap menjadi misteri. Dugaan terbaik adalah bahawa pertumbuhan korteks prefrontal yang berlebihan mungkin disebabkan oleh kelebihan sel otak yang tidak normal, tetapi ini tidak pernah diuji. "
Dengan menggunakan sistem analisis berkomputer canggih, bersama dengan pengukuran anatomi dan jumlah sel yang dibutakan, kajian mendapati bahawa kanak-kanak dengan autisme mempunyai 67 persen lebih banyak neuron di korteks prefrontal daripada subjek kawalan.
Otak kanak-kanak autistik juga beratnya lebih tinggi daripada otak kanak-kanak yang sedang berkembang pada usia yang sama.
"Kerana neuron kortikal baru tidak dihasilkan setelah kelahiran, peningkatan bilangan neuron pada anak-anak dengan autisme menunjukkan proses pranatal," kata Courchesne. Dia mengatakan percambahan neuron seperti itu adalah eksponensial antara kehamilan 10 dan 20 minggu dan biasanya mengakibatkan kelebihan neuron pada tahap perkembangan janin.
Namun, pada trimester ketiga kehamilan dan kehidupan awal bayi, kira-kira separuh daripada neuron tersebut biasanya dikeluarkan dalam proses yang disebut apoptosis (kematian sel). Kegagalan proses perkembangan awal yang penting itu akan menyebabkan banyaknya neuron kortikal patologi.
"Kelebihan sel otak ditemukan pada setiap anak dengan autisme yang kami kaji," kata Courchesne. "Walaupun kami berpendapat bahawa pada akhirnya tidak setiap anak dengan gangguan autisme akan menunjukkan hal ini, kajian kami menunjukkan bahawa kelebihan sel yang tidak normal mungkin sangat biasa di kalangan kanak-kanak dengan autisme.
"Ini adalah penemuan yang menarik kerana, jika penelitian di masa depan dapat menunjukkan mengapa jumlah sel otak yang berlebihan ada di tempat pertama, itu akan memberi kesan besar pada pemahaman autisme, dan mungkin mengembangkan rawatan baru."
Jalan berpotensi untuk kajian masa depan termasuk mekanisme molekul dan genetik yang terlibat dalam mengatur pengeluaran neuron awal atau dalam menguruskan atraksi sel normal yang terjadi pada akhir kehamilan dan semasa awal usia, katanya.
Sumber: Universiti California, San Diego
