Kekhawatiran Bil Utiliti Berkaitan dengan Kegelisahan & Kemurungan
Satu kajian baru mendapati bil utiliti yang tinggi dapat mencetuskan kegelisahan dan kemurungan pada isi rumah berpendapatan rendah.
Dalam kajian itu, penyelidik dari Mailman School of Public Health dari Columbia University mengkaji semula kesan persekitaran, kesihatan, dan sosial yang berkaitan dengan ketidakupayaan untuk memenuhi keperluan tenaga asas rumah tangga dengan secukupnya.
Kajian ini memberikan contoh dunia nyata dari tiga dimensi ketidakamanan tenaga: ekonomi, fizikal, dan tingkah laku.
Penyiasat mengatakan kajian itu adalah salah satu yang pertama untuk mengkaji bagaimana utiliti isi rumah, yang menyumbang sebahagian besar perbelanjaan hidup, adalah ukuran kritikal terhadap kesulitan material.
Penemuan diterbitkan dalam talian diSains Sosial dan Perubatan.
"Bil utiliti pada $ 200 sebulan mewakili hampir 30 peratus pendapatan isi rumah bagi mereka yang berada di atau dekat tahap kemiskinan persekutuan menjadikannya perbelanjaan yang signifikan, dan mungkin tidak terjangkau," kata pengarang utama Diana Hernández, Ph.D., penolong profesor Sosioperubatan Ilmu.
"Walaupun para peserta sering menyatakan etos dengan bertanggungjawab 'membayar bil', banyak yang tidak mampu membayar pembayaran utiliti bulanan dan sering 'bermain mengejar' dalam kitaran ekonomi yang penuh keutamaan dan pertukaran, menyukarkan profil kewangan yang sudah rapuh pembayar gaji berpendapatan rendah. "
Dr. Hernández melakukan wawancara mendalam dengan 72 keluarga berpendapatan rendah dari pusat kesihatan masyarakat di kawasan Boston.
Peserta termasuk mereka yang melaporkan sekurang-kurangnya satu kesulitan perumahan, mulai dari kemampuan perumahan, bergerak kerap, ke keadaan perumahan yang berbahaya dan pendapatan pada atau di bawah $ 32,000, yang sama dengan 150 peratus daripada tahap kemiskinan persekutuan 2008.
Ketua isi rumah berumur 18 hingga 59 tahun, kebanyakannya adalah ibu tunggal (97 peratus), kaum / etnik minoriti (47 peratus Afrika Amerika; 29 peratus Latino), dengan pendidikan sekolah menengah atau lebih tinggi (85 peratus).
Majoriti mendapat subsidi perumahan (65 peratus). Peserta melaporkan pelbagai perbelanjaan tenaga isi rumah setiap bulan, mencapai setinggi $ 650 pada puncak musim pemanasan.
"Ketidakamanan tenaga adalah istilah yang sedikit dimengerti," kata penulis utama Dr. Hernández, "Dalam analisis ini, para peserta menggambarkan tenaga sebagai sumber utama kesukaran. Data secara kolektif menyampaikan kisah kesulitan ekonomi, infrastruktur bangunan yang tidak cekap, strategi penanganan yang kompleks, dan pilihan bantuan yang terhad. "
Pakar mengatakan kajian itu adalah yang pertama untuk mengkaji kesan mental dan sosial kerana tidak dapat membayar bil utiliti. Mereka mendapati ketidakamanan tenaga mencetuskan gangguan kesihatan mental seperti kegelisahan dan kemurungan.
Lebih-lebih lagi, ancaman berterusan untuk mengurangkan tenaga mendorong ketakutan dan stigma ibu bapa. Ibu bapa merasa dihakimi oleh pengawasan yang berterusan dari pihak pelindung anak dan dikhuatiri kehilangan hak keibubapaan.
Berpindah mewakili jalan keluar dari ketidakselesaan bagi sebilangan peserta yang menyatakan perasaan malu dan gangguan kehidupan keluarga ketika menjalani pemutusan perkhidmatan utiliti.
"Namun, strategi penanganan ini membawa akibat negatif, kerana ketidakstabilan kediaman mendorong hilangnya jaringan sosial dan hubungan institusi, yang menghasilkan biaya yang besar dari segi modal sosial," kata Dr Hernández.
Penyiasat juga mendapati bahawa cabaran hanya untuk membayar bil bertambah buruk oleh fakta bahawa banyak rumah mempunyai sistem pemanasan dan penyejukan yang berkualiti rendah. Juga rumah berpendapatan rendah sering menjadi mangsa bahan binaan bawah tanah yang dapat meningkatkan kos tenaga.
Sebagai tindak balas terhadap cabaran ini, peserta kajian sering merancang berbagai strategi tingkah laku untuk menyulap perbelanjaan dan mengatasi aspek fizikal dan ekonomi dari ketidakamanan tenaga.
Polisi memang ada untuk membantu Dr. Hernández juga menunjukkan pilihan semasa untuk menyokong populasi yang terjejas seperti Program Bantuan Tenaga Rumah Berpendapatan Rendah dan Progra Bantuan Cuaca.
"Program-program ini secara historis kurang dibiayai dan dikenakan pemotongan anggaran, terutama dalam beberapa tahun terakhir," katanya.
"Kesedaran yang lebih besar mengenai dimensi ketidakamanan tenaga dan sokongan yang disertakan dapat menyebabkan langkah-langkah kebijakan yang lebih komprehensif untuk memperluas program yang ada untuk memastikan bahawa keperluan isi rumah berpendapatan rendah dapat dipenuhi dengan lebih baik."
Sumber: Mailman School of Public Health / EurekAlert Universiti Columbia
