Kajian Tikus Mencadangkan Faktor Persekitaran yang Betul Boleh Menghidap Skizofrenia
Ahli sains saraf dan psikologi telah lama mengesyaki bahawa faktor persekitaran yang merugikan - sebagai tambahan atau bahkan ketiadaan faktor genetik - mungkin memainkan peranan penting dalam perkembangan skizofrenia. Para pakar telah mempersoalkan apakah jangkitan pranatal seperti toxoplasmosis atau influenza, psikologi, tekanan atau sejarah keluarga adalah faktor risiko skizofrenia.
Sekarang, dalam kajian tikus, para penyelidik percaya untuk pertama kalinya mereka dapat menunjukkan bukti yang jelas bahawa gabungan dua faktor persekitaran menyumbang secara signifikan kepada perkembangan perubahan otak yang berkaitan dengan skizofrenia.
Lebih-lebih lagi, penyiasat merasakan mereka telah mengenal pasti tahap-tahap dalam kehidupan seseorang apabila faktor persekitaran mesti berperanan untuk membantu menyebabkan gangguan tersebut.
Dalam kajian itu, diterbitkan dalam jurnal Sains, penyelidik mengembangkan model tetikus khas di mana mereka dapat mensimulasikan proses pada manusia secara hampir maju.
Penyiasat mendapati pengaruh persekitaran negatif pertama yang menyokong skizofrenia adalah jangkitan virus pada ibu pada separuh pertama kehamilan. Kemudian, jika kanak-kanak dengan riwayat menular pranatal seperti itu juga terdedah kepada tekanan besar semasa akil baligh, kemungkinan dia akan menderita skizofrenia kemudian meningkat dengan ketara.
Oleh itu, gangguan mental memerlukan gabungan dua pengaruh persekitaran negatif ini untuk berkembang.
"Hanya salah satu faktor - iaitu jangkitan atau tekanan - tidak cukup untuk menghidap skizofrenia," kata Urs Meyer, Ph.D., seorang saintis kanan di Makmal Fisiologi & Tingkah Laku di ETH Zurich.
Jangkitan semasa kehamilan meletakkan asas untuk stres untuk "menahan" semasa baligh. Jangkitan ibu mengaktifkan sel-sel kekebalan tertentu dari sistem saraf pusat di otak janin - sel mikroglial - yang menghasilkan sitotoksin yang mengubah perkembangan otak anak yang belum lahir.
Para penyelidik percaya bahawa setelah jangkitan ibu mereda, sel mikroglial tidak aktif tetapi telah mengembangkan "ingatan."
Sekiranya remaja mengalami tekanan kronik yang teruk semasa akil baligh, seperti penderaan seksual atau keganasan fizikal, sel-sel mikroglial akan terbangun sebagaimana adanya, dan menyebabkan perubahan pada kawasan otak tertentu.
Pada akhirnya, perubahan neuroimunologi ini tidak memberi kesan buruk sehingga dewasa. Otak nampaknya bertindak balas dengan sangat sensitif terhadap pengaruh negatif semasa akil baligh kerana ini adalah tempoh di mana ia matang.
"Terbukti, ada yang tidak kena dengan 'perkakasan' yang tidak lagi dapat disembuhkan," kata Sandra Giovanoli, seorang pelajar doktoral di bawah Meyer. Para penyelidik mencapai hasil yang sangat baik berdasarkan model tikus yang canggih, menggunakan bahan khas untuk mencetuskan jangkitan pada ibu tikus hamil untuk memprovokasi tindak balas imun.
Tiga puluh hingga 40 hari selepas kelahiran - usia di mana haiwan menjadi dewasa secara seksual, yang setara dengan akil baligh - haiwan muda terdedah kepada lima tekanan yang berbeza yang tidak diharapkan oleh tikus. Para penyelidik menganggap ini sebagai setara dengan tekanan psikologi kronik pada manusia.
Berikutan tekanan perinatal, para penyelidik menguji tingkah laku haiwan secara langsung selepas baligh dan dewasa. Sebagai kawalan, para saintis juga mempelajari tikus dengan jangkitan atau tekanan, serta haiwan yang tidak terdedah kepada salah satu daripada dua faktor risiko tersebut.
Semasa para penyelidik memeriksa tingkah laku haiwan tersebut secara langsung selepas baligh, mereka tidak dapat mengesan sebarang kelainan. Namun, pada masa dewasa, tikus yang mengalami jangkitan dan tekanan berkelakuan tidak normal.
Corak tingkah laku yang diperhatikan pada haiwan setanding dengan pola skizofrenia pada manusia. Sebagai contoh, tikus kurang menerima rangsangan pendengaran, yang beriringan dengan fungsi saringan yang berkurang di otak. Tikus juga bertindak balas dengan lebih kuat terhadap bahan psikoaktif seperti amfetamin.
"Hasil kami sangat relevan untuk epidemiologi manusia," kata Meyer. Lebih penting lagi akan diberikan kepada pengaruh persekitaran dalam pertimbangan gangguan manusia - terutama dalam neuropsikologi. "Bukan semua genetik," katanya.
Walaupun gejala skizofrenia tertentu dapat diatasi dengan ubat, penyakit ini tidak dapat disembuhkan. Walau bagaimanapun, kajian ini memberi harapan bahawa kita sekurang-kurangnya dapat mengambil tindakan pencegahan terhadap gangguan pada orang yang berisiko tinggi.
Para penyelidik menekankan bahawa hasil kerja mereka tidak ada alasan bagi wanita hamil untuk panik.
Ramai ibu yang dijangkiti mendapat jangkitan seperti herpes, selesema atau selesema. Dan setiap kanak-kanak mengalami tekanan semasa akil baligh, sama ada melalui buli di sekolah atau bertengkar di rumah. "Banyak yang harus disatukan dalam jangka masa" betul "agar kebarangkalian skizofrenia tinggi," kata Giovanoli.
Pada akhirnya, faktor lain juga terlibat dalam perkembangan penyakit ini. Genetik, misalnya, yang tidak dipertimbangkan dalam penelitian ini, juga dapat berperan. Tetapi tidak seperti gen, pengaruh persekitaran tertentu dapat diubah, kata Giovanoli; bagaimana seseorang bertindak balas dan mengatasi tekanan dapat dipelajari.
Sumber: ETH Zurich
