Stress Menghalang Kemampuan Belajar Kanak-kanak

Tekanan kemiskinan - seperti keadaan yang padat, kebimbangan kewangan, dan kurangnya penjagaan anak yang mencukupi - dapat menyebabkan gangguan kemampuan belajar pada anak-anak, menurut penyelidikan baru yang dibiayai oleh National Institutes of Health.

Kajian baru ini juga mendapati bahawa jenis tekanan lain - seperti perceraian atau keibubapaan yang keras - juga mempengaruhi kemampuan belajar anak-anak.

Penyelidikan ini berdasarkan pada beberapa tahun kajian yang memadankan tahap hormon stres dengan tingkah laku dan ujian kesediaan sekolah pada anak-anak dari latar belakang miskin. Hasilnya menunjukkan bahawa mencari cara untuk mengurangkan tekanan di persekitaran rumah dan sekolah dapat meningkatkan kesejahteraan dan kebahagiaan anak-anak, dan memungkinkan mereka menjadi lebih berjaya secara akademik.

Menurut Clancy Blair, Ph.D., dari New York University, tahap hormon stres yang tinggi mempengaruhi litar otak kanak-kanak yang berkembang, menghalang fungsi kognitif yang lebih tinggi seperti perancangan, impuls dan kawalan emosi, dan perhatian. Dikenal secara kolektif sebagai fungsi eksekutif, kemampuan mental ini penting untuk kejayaan akademik, katanya.

Walaupun kemiskinan dianggap sebagai sumber tekanan utama, penemuan ini juga menunjukkan bahawa sumber tekanan lain boleh mempengaruhi anak-anak dalam semua kumpulan pendapatan - misalnya, dari perceraian, keibubapaan yang keras, atau berjuang dengan masalah pembelajaran.

Semasa penyelidikan, Blair dan rakannya mengukur tahap kortisol kanak-kanak, hormon yang dikeluarkan oleh badan sebagai tindak balas kepada tekanan.

Dengan tekanan kecil, peningkatan sederhana diikuti dengan penurunan kortisol dari masa ke masa dikaitkan dengan peningkatan prestasi pada tugas yang kompleks.

Walau bagaimanapun, tahap tekanan yang tinggi dalam jangka masa yang panjang boleh mempengaruhi tahap kortisol.

Dalam satu kajian, Blair dan rakannya Rachel Peters Razza, Ph.D., menguji 170 kanak-kanak berusia 4 tahun yang mengikuti Head Start - program prasekolah untuk kanak-kanak dalam kemiskinan.

Para penyelidik menganalisis tahap kortisol dalam air liur anak-anak sebelum, semasa dan setelah ujian, sebagai ukuran tekanan yang dialami oleh anak-anak ketika mengikuti ujian. Para penyelidik juga menilai fungsi eksekutif kanak-kanak, meminta anak-anak mengetuk pasak dua kali, setelah para penyelidik mengetuknya sekali, dan sebaliknya, dan untuk mengenal pasti cara yang berbeza di mana gambar barang serupa dari segi bentuk, warna, dan ukuran.

Para penyelidik mendapati bahawa kanak-kanak yang menunjukkan corak tindak balas kortisol khas mempunyai tahap fungsi eksekutif yang lebih tinggi. Guru juga menilai kanak-kanak ini sebagai kawalan kendiri yang tinggi di dalam kelas.

Sebaliknya, kanak-kanak yang menunjukkan tindak balas kortisol rendah atau tinggi rata atau tindak balas tumpul mempunyai tahap fungsi eksekutif yang rendah dan dinilai oleh guru sebagai peraturan diri sendiri yang buruk.

Para penyelidik kemudian menilai semula kanak-kanak di tadika. Mereka yang mempunyai skor fungsi eksekutif yang tinggi dalam kajian asal cenderung mendapat skor matematik tertinggi, sementara anak-anak dengan tahap kortisol tinggi dan fungsi eksekutif rendah cenderung menghadapi masalah matematik, membaca, dan menulis.

Para saintis seterusnya berusaha untuk mengenalpasti aspek kemiskinan mana yang mungkin memberi tekanan kepada anak-anak, memutuskan untuk memusatkan perhatian pada gaya keibubapaan, dengan menyebut penyelidikan sebelumnya yang menunjukkan bahawa ibu bapa yang hidup dalam kemiskinan lebih cenderung untuk mementingkan ketaatan daripada anak-anak mereka dengan mendisiplinkan mereka.

"Walaupun ibu bapa dalam kemiskinan dapat dan memberikan perawatan sensitif, mereka cenderung untuk melakukannya, memandangkan realiti keadaan mereka dan, berpotensi, tahap tekanan tinggi mereka sendiri," kata Blair.

Selama kira-kira tujuh tahun, para penyelidik telah memerhatikan lebih dari 1.200 kanak-kanak dan keluarga mereka, sebagai sebahagian daripada Projek Kehidupan Keluarga, sebuah kajian mengenai kesan membesar dalam kemiskinan di luar bandar. Sebilangan besar kanak-kanak itu berasal dari masyarakat luar bandar miskin di Appalachia dan Deep South.

Dalam kajian yang diterbitkan mengenai pemerhatian mereka, para penyelidik menganalisis rakaman video ibu-ibu yang berinteraksi dengan anak-anak mereka semasa sesi bermain. Anak-anak yang ibunya melakukan perancah - mewujudkan peluang untuk menyelesaikan tugas-tugas kecil, seperti menyusun blok - mempunyai kadar kortisol yang lebih rendah dan lebih perhatian.

Sebaliknya, anak-anak ibu yang lebih berwibawa - menyelesaikan tugas untuk anak mereka, atau menyekat aktiviti anak - mempunyai tahap kortisol yang lebih tinggi, menunjukkan bahawa anak-anak mempunyai tahap tekanan yang lebih tinggi. Perkaitan antara gaya keibubapaan dan tahap kortisol ini wujud ketika anak-anak berusia 7 bulan, dan sekali lagi ketika mereka berusia 15 bulan.

Dalam kajian seterusnya, para penyelidik mendapati bahawa keluarga yang semakin miskin, semakin kecil kemungkinan ibu bapa terlibat dalam pendekatan perancah. Anak-anak ibu bapa ini cenderung mempunyai kadar kortisol yang tinggi sebagai tindak balas kepada tekanan. Dan kanak-kanak dengan kadar kortisol tinggi cenderung mempunyai fungsi eksekutif yang buruk.

"Penyelidikan menunjukkan bahawa tekanan dari pelbagai sumber - termasuk lingkungan rumah dan kelas yang sesak dan kacau, misalnya, atau masalah dengan keluarga atau rakan sebaya - menghalang pembelajaran," kata Blair.

"Berita baik yang berpotensi adalah mengetahui bahawa tekanan adalah kekuatan jahat yang bermaksud bahawa mencari jalan untuk menggagalkannya dapat meningkatkan kemampuan belajar anak-anak."

Para penyelidik kini menguji program baru yang mengajarkan ibu bapa bagaimana melakukan tingkah laku perancah untuk memberi peluang kepada anak-anak mereka belajar sambil memberikan perawatan yang menyokong dan penyayang.

Program ini juga menguji kurikulum baru yang memberi kanak-kanak prasekolah dan tadika lebih banyak kawalan terhadap aktiviti pembelajaran mereka. Dalam setahun, para penyelidik akan membandingkan tahap kortisol kanak-kanak dan fungsi eksekutif.

"Walaupun karya ini berada di tahap awal, kami didorong oleh kemungkinan perubahan terhadap persekitaran dapat meningkatkan kawalan kendiri dan kompetensi akademik anak-anak, memberi banyak peluang kepada anak muda kita untuk berjaya dalam hidup," kata Blair.

Sumber: Institut Kesihatan Nasional