Haiwan dapat Melegakan Kecemasan Sosial pada Kanak-kanak Autistik

Penyelidikan baru menunjukkan bahawa ketika haiwan hadir, kanak-kanak dengan gangguan spektrum autisme (ASD) mempunyai bacaan yang lebih rendah pada alat yang mengesan kegelisahan ketika berinteraksi dengan rakan sebaya mereka.

Menurut kajian yang diterbitkan di Psikobiologi Perkembangan, haiwan pendamping, seperti anjing, kucing atau babi guinea, mungkin merupakan tambahan yang baik untuk program rawatan yang dirancang untuk membantu kanak-kanak dengan ASD meningkatkan kemahiran sosial dan interaksi mereka dengan orang lain.

"Kajian terdahulu menunjukkan bahawa dengan adanya haiwan pendamping, kanak-kanak dengan gangguan spektrum autisme berfungsi dengan lebih baik secara sosial," kata James Griffin, Ph.D., dari Cabang Pembangunan Anak dan Tingkah Laku di Institut Kesihatan Kanak-kanak dan Pembangunan Manusia Eunice Kennedy Shriver (NICHD).

"Kajian ini memberikan bukti fisiologi bahawa jarak haiwan mengurangkan tekanan yang mungkin dialami oleh kanak-kanak autisme dalam situasi sosial."

Untuk kajian baru itu, para penyelidik mengukur kekonduksian kulit - kemudahan di mana cas elektrik yang tidak dapat dilihat melalui sehelai kulit - pada kanak-kanak dengan ASD dan pada kanak-kanak yang sedang berkembang.

Penyelidik membahagikan 114 kanak-kanak, berumur lima hingga 12 tahun, kepada 38 kumpulan yang terdiri daripada tiga orang. Setiap kumpulan termasuk satu kanak-kanak dengan ASD dan dua kanak-kanak yang biasanya berkembang.

Setiap kanak-kanak memakai gelang pergelangan tangan yang dilengkapi dengan alat yang mengukur kekonduksian kulit. Apabila orang merasa teruja, takut, atau cemas, cas elektrik bergerak lebih cepat ke kulit, memberikan cara objektif untuk mengukur kegelisahan sosial dan bentuk gairah psikologi yang lain, menurut para penyelidik.

Untuk beberapa minit pertama, anak-anak membaca sebuah buku dengan senyap, memberi para penyelidik ukuran asas kekonduksian kulit sambil menjalankan tugas yang tidak tertekan dan biasa. Seterusnya, setiap anak diminta membaca dengan kuat dari buku ini, tugas yang dirancang untuk mengukur tahap ketakutan mereka semasa berada dalam situasi sosial.

Para penyelidik kemudian membawa mainan di dalam bilik dan membiarkan anak-anak menghabiskan masa 10 minit masa bermain. Situasi ini mungkin memberi tekanan kepada kanak-kanak dengan ASD, yang mungkin mengalami kesukaran untuk berhubungan secara sosial dengan rakan sebaya yang biasanya berkembang, kata para penyelidik.

Akhirnya, para penyelidik membawa dua babi guinea ke dalam bilik dan membiarkan anak-anak bermain selama 10 minit dengan haiwan. Para penyelidik mengatakan bahawa mereka memilih khinzir kerana ukurannya yang kecil dan sifat jinak.

Para penyelidik mendapati bahawa, berbanding dengan kanak-kanak yang sedang berkembang, kanak-kanak dengan autisme mempunyai tahap kekonduksian kulit yang lebih tinggi ketika membaca secara senyap, membaca dengan kuat, dan dalam sesi permainan kumpulan.

Tahap yang lebih tinggi ini selaras dengan laporan dari ibu bapa dan guru, dan dari kajian lain, bahawa kanak-kanak dengan ASD lebih cenderung menjadi cemas dalam situasi sosial daripada kanak-kanak yang biasanya berkembang.

Namun, ketika sesi dengan babi guinea bermula, tahap kekonduksian kulit di kalangan kanak-kanak dengan ASD menurun dengan ketara, menurut penemuan kajian.

Para penyelidik berspekulasi bahawa kerana haiwan pendamping menawarkan penerimaan tanpa syarat, kehadiran mereka membuat anak-anak merasa lebih aman.

Atas sebab-sebab yang tidak dapat dijelaskan oleh para penyelidik, tahap kekonduksian kulit pada anak-anak yang biasanya berkembang meningkat semasa sesi dengan babi guinea. Para penyelidik mengatakan bahawa mereka percaya bahawa bacaan yang lebih tinggi ini dapat menunjukkan kegembiraan melihat haiwan, dan bukannya kegelisahan atau ketakutan.

Penyelidik utama Dr Marguerite O'Haire, dari Pusat Ikatan Manusia-Haiwan di Kolej Perubatan Veterinar Universiti Purdue di Indiana, menambah bahawa kajian terdahulu menunjukkan bahawa kanak-kanak dengan ASD kurang cenderung untuk menarik diri dari situasi sosial ketika rakan haiwan ada.

Kajian-kajian ini, bersama dengan penemuan baru, menunjukkan bahawa haiwan mungkin "berperanan dalam intervensi yang berusaha untuk membantu anak-anak dengan autisme mengembangkan kemahiran sosial mereka," katanya.

Dia memperingatkan, bagaimanapun, bahawa penemuan itu tidak bermaksud bahawa ibu bapa anak-anak dengan ASD harus bergegas membeli binatang untuk anak-anak mereka. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan bagaimana hewan dapat digunakan dalam program yang bertujuan untuk mengembangkan keterampilan sosial, dia menasihati.

"Kajian kami dilakukan dalam lingkungan yang diawasi, oleh para penyelidik yang berpengalaman bekerja dengan anak-anak dengan gangguan spektrum autisme yang memahami keperluan dan kehendak haiwan," kata O'Haire, sambil menambahkan bahawa pengawasan yang teliti diberikan selama kajian untuk memastikan kesejahteraan kanak-kanak, dan juga haiwan.

Sumber: Institut Kesihatan Kanak-kanak dan Pembangunan Manusia Eunice Kennedy Shriver

Kredit Foto: Marguerite O'Haire, Ph.D., dari Pusat Ikatan Manusia-Haiwan di Kolej Perubatan Veterinar Universiti Purdue di Lafayette Barat, Indiana.