Otak Kita Berubah Seiring Usia Kita
Satu kajian baru membatalkan kepercayaan bahawa otak kita tetap sama dari awal dewasa hingga pertengahan dewasa.
Penyelidik China mendapati perubahan mikrostruktur yang signifikan berlaku di otak dari awal hingga pertengahan dewasa, yang membolehkan mereka menganggarkan secara tepat usia seseorang dari struktur otak mereka.
Walaupun para penyelidik telah mengetahui bahawa otak kita berubah seiring dengan bertambahnya usia, para saintis berpendapat bahawa struktur otak agak stabil pada masa dewasa ini.
Para saintis kebanyakannya memfokuskan pada perubahan otak yang cepat dan mendalam yang berlaku pada awal dan akhir usia dan sebahagian besarnya mengabaikan untuk mengkaji perubahan dari awal hingga pertengahan dewasa, dengan anggapan bahawa struktur otak kita relatif stabil dalam tempoh ini.
"Perubahan struktur otak dan fungsi dari awal hingga pertengahan dewasa tidak diketahui," jelas Lixia Tian dari Universiti Beijing Jiaotong, dan seorang penulis kajian ini.
"Motivasi untuk kajian ini adalah untuk menambah pengetahuan kami tentang perubahan struktur otak sepanjang jangka hayat."
Penyelidikan itu muncul dalam jurnal Sempadan dalam Neurosains Manusia.
Penemuan ini penting kerana para saintis tidak menyedari perubahan otak dalam tempoh hidup ini. Dengan demikian, mereka tidak secara rutin menjelaskan hal ini ketika mempelajari otak, yang dapat menyebabkan penafsiran yang tidak tepat.
"Dalam kajian otak termasuk subjek dewasa dan merangkumi jangka masa yang panjang, para saintis harus mempertimbangkan kemungkinan kesan usia dengan teliti. Jika tidak, mereka boleh menghasilkan keputusan palsu, mungkin menggambarkan kesan usia, dan bukan kesan yang disiasat, ”jelas Tian.
Pasukan ini menganalisis set data imbasan otak yang tersedia untuk umum dari sekumpulan sukarelawan yang sihat yang telah menjalani pengimejan tensor difusi, jenis pengimejan resonans magnetik yang khusus.
Pencitraan tensor difusi membolehkan para saintis membuat gambar dan memetakan struktur di otak dan mengukur parameter seperti anisotropi pecahan, pengukuran berdasarkan diameter, ketumpatan, dan penyambungan serat saraf di kawasan otak tertentu.
Para penyelidik menganalisis sampel imbasan dari 111 sukarelawan pada awal hingga pertengahan dewasa (berumur 18-55 tahun). Mereka mendapati bahawa anisotropi fraksional menurun dengan bertambahnya usia, dan mengenal pasti kawasan otak tertentu di mana perubahan berkaitan usia paling awal berlaku. Perubahan tersebut sangat berkorelasi dengan usia sehingga para penyelidik dapat menganggarkan usia seseorang hanya dengan menganalisis imbasan otak mereka.
Ini mencolok, memandangkan sebelum ini, para saintis berpendapat bahawa struktur otak orang dewasa yang sihat relatif stabil sebelum usia tua.
Jadi, apakah maksud perubahan ini?
"Para penyelidik telah menghubungkan penurunan anisotropi pecahan dengan degenerasi otak manusia dengan penyakit atau pada usia tua," kata Tian. Walaupun perubahan strukturnya halus dibandingkan dengan yang dilaporkan sebelumnya pada orang tua, kawasan otak yang menunjukkan perubahan paling awal telah dikaitkan dengan penurunan kognitif pada usia tua, seperti penurunan waktu reaksi, kemampuan berfikir dan ingatan.
Pasukan itu tidak secara langsung menyiasat apakah perubahan tersebut dikaitkan dengan penurunan kognitif pada orang dewasa ini. Perubahan ini mungkin mewakili beberapa tanda awal penuaan otak, tetapi tidak jelas apakah itu bertepatan dengan permulaan penurunan kognitif yang berkaitan dengan usia.
Salah satu batasan kajian adalah bahawa ia hanya memberikan satu gambaran perbezaan struktur otak semasa dewasa. Para penyelidik ingin melakukan kajian jangka panjang yang mengikuti orang yang sama dari awal hingga pertengahan dewasa.
"Kajian membujur seperti itu dapat dengan lebih tepat menunjukkan perubahan struktur mikro di otak manusia dari awal hingga pertengahan dewasa," jelas Tian.
Sumber: Frontiers / EurekAlert
