Kerjaya Mempengaruhi Wilayah Otak yang Terpengaruh oleh Demensia
Dengan menggunakan pengimejan otak, para penyelidik mendapati kawasan otak yang terkena penyakit biasanya bahagian otak yang bertentangan dengan bahagian otak yang terutama digunakan dalam kehidupan profesional.
Para penyelidik melakukan tinjauan carta pelbagai pusat, retrospektif pengimejan otak dan data pekerjaan dari 588 pesakit yang didiagnosis dengan jenis demensia biasa yang disebut degenerasi lobang frontotemporal (FTLD), kadang-kadang disebut sebagai demensia frontotemporal (FTD).
Di antara demensia yang menyerang mereka yang berumur 65 tahun dan lebih muda, FTLD sama seperti penyakit Alzheimer.
Seperti Alzheimer, ia progresif dan membawa maut. Tidak seperti Alzheimer - yang cenderung mempengaruhi kedua-dua belah otak secara sama - FTLD sering muncul di sebelah kiri atau kanan otak, kemudian menjadi lebih berleluasa ketika penyakit ini berlanjutan.
Gejala khas termasuk perubahan keperibadian dan tingkah laku, dan penurunan kemahiran bahasa.
Untuk kajian ini, pekerjaan setiap pesakit dinilai dengan skor yang diperoleh dari pangkalan data pekerjaan yang diterbitkan oleh Jabatan Tenaga Kerja A.S.
Skor menunjukkan kemahiran yang diperlukan untuk pekerjaan, termasuk kemahiran verbal, fizikal dan visuospatial. Sebagai contoh, pengetua sekolah akan mendapat penilaian yang lebih tinggi untuk kemahiran lisan daripada kemahiran visuospatial, sedangkan jurutera penerbangan akan menunjukkan corak yang berlawanan.
Kedua-dua profesion ini akan mendapat skor kemahiran fizikal yang lebih rendah daripada ahli bomba.
Para penyelidik mengaitkan skor pekerjaan setiap pesakit dengan lokasi kehilangan tisu otak seperti yang ditentukan dari hasil pencitraan otak.
Mereka mendapati bahawa pesakit dengan profesi dinilai sangat tinggi untuk kemahiran lisan, seperti pengetua sekolah, mempunyai kehilangan tisu yang lebih besar di sebelah kanan otak, sedangkan mereka yang dinilai rendah untuk kemahiran lisan, seperti jurutera penerbangan, mengalami kehilangan tisu yang lebih besar di sebelah kiri otak.
Kesan ini dinyatakan paling jelas di lobus temporal otak.
"Penyakit ini kelihatan menyerang bahagian otak yang paling jarang digunakan dalam kehidupan profesional pasien," kata Dr Nathan Spreng, seorang rekan pasca doktoral di jurusan psikologi di Universiti Harvard.
Hemisfera kiri otak, terutama lobus temporal, khusus untuk kemahiran bahasa dan lisan. Dalam pekerjaan yang diberi peringkat tinggi untuk kemahiran lisan, puluhan ribu jam menerapkan kemahiran ini dapat membangun kapasitas cadangan dengan memperkuat hubungan di hemisfera kiri otak, menjadikannya lebih tahan terhadap kerosakan akibat FTLD, kata Dr. Spreng.
Proses ini juga dapat menjadikan hemisfera kanan, yang kurang mementingkan tugas lisan, lebih rentan terhadap demensia akibat tidak digunakan.
Namun para penyelidik tidak dapat menolak penjelasan alternatif.
"Mungkin terdapat gangguan fungsi yang tidak dapat dikesan yang berkaitan dengan FTLD pada pesakit ini yang memihak mereka ke arah kerjaya tertentu beberapa dekad sebelum mereka jatuh sakit," kata Dr Brian Levine dari Institut Penyelidikan Rotman dan pengarang kanan kajian tersebut.
Apa yang umum bagi kedua penjelasan ini adalah bahawa pemilihan dan praktik pekerjaan seorang penderita pada awal kehidupan berkaitan dengan perubahan otak mereka di kemudian hari. Penulis mengingatkan bahawa hasilnya terbatas pada FTLD dan mungkin tidak berlaku untuk penyakit atau keadaan otak yang lain.
Tidak ada bukti bahawa seseorang yang mempunyai profesi verbal atau nonverbal terdedah kepada penyakit otak.
Namun, jika orang itu mengembangkan FTLD (mempengaruhi kira-kira 250,000 orang Amerika dan 25,000 orang Kanada setahun), lokasi penyakit ini mungkin berkaitan dengan praktik pekerjaan. Penyelidikan lebih lanjut akan diperlukan untuk menentukan seberapa kuat pekerjaan prediktor untuk penyetempatan hemisfera penyakit.
Kajian antarabangsa ini diketuai oleh penyelidik Kanada bekerjasama dengan Pusat Memori dan Penuaan di University of California, San Francisco dan beberapa laman klinikal A.S. dan Eropah.
Kajian itu akan muncul dalam jurnal Neuropsikologi.
Sumber: Baycrest Center for Geriatric Care
