Otak Autistik Tumbuh Lebih Lambat
Penyelidik UCLA mendapati hubungan antara kawasan otak yang penting untuk kemahiran bahasa dan sosial berkembang lebih perlahan pada kanak-kanak lelaki dengan autisme daripada pada kanak-kanak yang tidak autistik.
Pengarang utama Jennifer G. Levitt, M.D., dan Xue Hua, Ph.D., mendapati bahawa kadar pertumbuhan atipikal di kawasan otak dikaitkan dengan gangguan sosial, kekurangan komunikasi dan tingkah laku berulang - sifat yang menjadi ciri autisme.
Penemuan mereka diterbitkan dalam edisi dalam talian jurnal Pemetaan Otak Manusia.
Walaupun autisme dipercayai mempengaruhi satu dari 110 kanak-kanak di A.S., hanya sedikit yang diketahui mengenai gangguan itu, dan tidak ada penawar yang ditemui. Walaupun kebanyakan kanak-kanak dengan autisme didiagnosis sebelum mereka berusia 3 tahun, kajian baru ini menunjukkan bahawa kelewatan perkembangan otak berterusan hingga remaja.
Masa remaja dikaitkan dengan perubahan otak yang dramatik. Biasanya, prosesnya bergantung pada penciptaan hubungan baru, yang disebut materi putih, dan penghapusan, atau "pemangkasan" sel-sel otak yang tidak digunakan, yang disebut materi kelabu.
Hasilnya, otak kita menghasilkan kaedah yang ideal dan paling berkesan untuk memahami dan bertindak balas terhadap dunia di sekeliling kita.
"Kerana otak kanak-kanak dengan autisme berkembang dengan lebih perlahan selama masa hidup kritis ini, anak-anak ini mungkin menghadapi masa yang sukar untuk membangun identiti peribadi, mengembangkan interaksi sosial dan memperbaiki kemahiran emosi," kata Hua.
"Pengetahuan baru ini dapat membantu menjelaskan beberapa gejala autisme dan dapat meningkatkan pilihan rawatan masa depan."
Para penyelidik menggunakan sejenis imbasan pencitraan otak yang disebut MRI berwajaran T1, yang dapat memetakan perubahan struktur semasa perkembangan otak.
Mereka menggunakan teknik untuk mengkaji bagaimana otak individu autistik berubah dari masa ke masa dengan mengimbas 13 kanak-kanak lelaki yang didiagnosis menderita autisme, dan kumpulan kawalan tujuh lelaki bukan autisme, pada dua kesempatan yang berbeza.
Kanak-kanak lelaki berumur antara 6 hingga 14 tahun pada masa imbasan pertama; secara purata, mereka diimbas semula kira-kira tiga tahun kemudian.
Dengan mengimbas anak lelaki sebanyak dua kali, para saintis dapat membuat gambaran terperinci tentang bagaimana otak berubah semasa tempoh perkembangan kritikal ini.
Para penyelidik mengesahkan bahawa hubungan masalah putih antara kawasan otak yang penting untuk kemahiran bahasa dan sosial berkembang lebih perlahan pada kanak-kanak lelaki dengan autisme.
Mereka juga menemui anomali kedua: Di dua bidang otak - putamen, yang terlibat dalam pembelajaran, dan anterior cingulate, yang membantu mengatur proses kognitif dan emosi - sel yang tidak digunakan tidak dipangkas dengan betul.
"Bersama-sama, ini membuat litar otak yang tidak biasa, dengan sel yang terlalu terhubung dengan jiran terdekatnya dan tidak tersambung ke sel penting lebih jauh, menyukarkan otak untuk memproses maklumat dengan cara biasa," kata Hua.
"Kawasan otak di mana kadar pertumbuhan yang paling banyak diubah dikaitkan dengan masalah yang sering dihadapi oleh anak-anak autisme - gangguan sosial, kekurangan komunikasi dan tingkah laku berulang," tambahnya.
"Kajian ini memberikan pemahaman baru tentang bagaimana otak anak-anak dengan autisme tumbuh dan berkembang dengan cara yang unik," kata Levitt.
"Pencitraan otak dapat digunakan untuk menentukan apakah perawatan berhasil mengatasi perbedaan biologi. Pertumbuhan otak autisme yang tertunda juga mungkin menunjukkan pendekatan yang berbeza untuk campur tangan pendidikan pada remaja dan pesakit dewasa, kerana kita sekarang tahu otak mereka disambungkan secara berbeza untuk melihat maklumat. "
Para penyelidik mengatakan bahawa kajian prospektif akan menggunakan teknik neurosains alternatif untuk mengenal pasti sumber kemerosotan bahan putih, penemuan yang secara konseptual dapat membuka jalan untuk intervensi di masa depan.
Sumber: UCLA
