Penyelidik Mengkaji Kaedah Mengurangkan Perubahan Umur Otak
Walaupun manusia hidup lebih lama, prevalensi demensia juga meningkat. Dan banyak penyelidik percaya faktor seperti tekanan, pengumpulan produk sisa toksik dan juga keradangan mempercepat penuaan di otak.
Namun, para saintis juga belajar bahawa mekanisme tertentu dapat melindungi otak dari kemerosotan dan bahkan memperbaiki struktur yang cacat.
Sebagai contoh, dalam kajian tikus, penyelidik Eropah baru-baru ini menemui fungsi reseptor cannabinoid-1 (CB1) yang tidak diketahui sebelumnya. Reseptor adalah protein yang dapat mengikat bahan lain, memicu rantai isyarat.
Cannabinoids seperti THC - agen aktif dalam ganja - dan endocannabinoids yang dibentuk oleh badan mengikat reseptor CB1.
Keberadaan reseptor ini juga menjadi sebab kesan hashish dan ganja yang memabukkan dan mungkin perasaan gembira pelari yang tinggi setelah melakukan senaman yang kuat.
Reseptor CB1 bukan sahaja mempunyai potensi ketagihan, tetapi juga berperanan dalam degenerasi otak.
"Sekiranya kita mematikan reseptor menggunakan teknologi gen, otak tikus bertambah cepat," kata Albnder Albayram, seorang pelajar doktoral di Institut Psikiatri Molekul di Universiti Bonn di Jerman dan pengarang utama kajian ini. "Ini bermaksud bahawa sistem isyarat CB1 mempunyai kesan perlindungan terhadap sel saraf."
Para penyelidik mengkaji tikus dalam kategori usia yang berbeza - haiwan muda berusia enam minggu, yang berusia pertengahan pada lima bulan, dan yang berusia lanjut pada 12 bulan.
Haiwan tersebut harus menguasai pelbagai tugas yang digunakan untuk menilai kemampuan belajar dan mengingat - pertama, mereka harus mencari platform tenggelam di kolam renang. Setelah tikus mengetahui lokasinya, platform itu dipindahkan, dan haiwan harus mencarinya lagi.
Haiwan di mana reseptor CB1 telah dimatikan oleh kejuruteraan genetik (tikus "kalah mati") jelas berbeza dari kumpulan lain.
"Tikus kalah mati menunjukkan keupayaan belajar dan ingatan yang jelas berkurang," kata Albayram. Oleh itu, haiwan yang tidak mempunyai reseptor kurang berjaya dalam pencarian platform tersebut. Mereka juga menunjukkan kehilangan sel saraf yang jelas di hipokampus, struktur otak yang penting untuk membentuk dan menyimpan kenangan.
Selanjutnya, para penyelidik mendapati proses keradangan di otak dan ketika tikus meningkat usia, proses degeneratif menjadi semakin ketara.
Sebaliknya, haiwan dengan reseptor CB1 yang utuh, jelas kelihatan lebih baik berkaitan dengan kemampuan belajar dan ingatan mereka, serta kesihatan sel saraf mereka.
Proses dalam otak tikus mempunyai jumlah yang hampir sama dengan perubahan yang berkaitan dengan usia dalam otak manusia, kata Albayram. "Jadi sistem endocannabinoid juga dapat memberikan mekanisme pelindung dalam penuaan otak manusia."
Walaupun begitu, penyelidikan tambahan diperlukan untuk lebih memahami mekanisme di mana reseptor CB1 melindungi otak dari proses keradangan. Kemudian, berdasarkan rantai isyarat ini, mungkin untuk mengembangkan bahan untuk terapi ubat baru, katanya.
Sumber: Universiti Bonn
