Petunjuk Baru Mengenai Mengapa Rasa Hala Pudar Dengan Umur
Satu kajian baru telah menemui kemungkinan penjelasan mengenai kesukaran dalam orientasi spasial yang kadang-kadang dialami oleh orang tua.
Semasa kajian, para penyelidik mengesan aktiviti yang tidak stabil di otak orang dewasa yang lebih tua di kawasan yang menjadi pusat navigasi spasial.
Dalam jangka panjang, penemuan ini mungkin membuka jalan baru untuk mengesan penyakit Alzheimer, menurut para penyelidik di Pusat Penyakit Neurodegeneratif Jerman (DZNE).
Untuk membimbing kita melalui ruang dengan tujuan yang diarahkan, otak harus memproses sejumlah maklumat, mulai dari rangsangan visual hingga isyarat yang diberikan oleh sistem otot dan rasa keseimbangan kita. Ini bermaksud orientasi dan navigasi ruang adalah antara kemampuan minda manusia yang paling kompleks, kata penyelidik.
Malangnya, kemahiran ini sering merosot ketika kita semakin tua, yang boleh menjejaskan kebebasan dan kualiti hidup.
"Apabila anda bergerak di sekitar lingkungan yang tidak dikenali, adalah normal jika anda tersesat. Namun, ini cenderung lebih kerap berlaku pada orang tua. Sejauh ini, kami hanya mengetahui sedikit mengenai mekanisme neuron yang mendasari masalah navigasi ini, ”kata Matthias Stangl, seorang penyelidik di laman Magdeburg DZNE dan pengarang pertama kajian ini.
"Kami mempunyai hipotesis bahawa sel grid yang disebut mungkin terlibat. Sebahagian besar pemprosesan navigasi dilakukan oleh sel-sel ini. Mereka adalah neuron khusus yang terletak di korteks entorhinal otak. Oleh itu, kami menduga bahawa kekurangan dalam fungsi sel grid mungkin menjadi penyebab masalah dalam navigasi. "
Untuk menguji andaian ini, Stangl dan rakan-rakannya melakukan eksperimen dengan 41 orang dewasa muda dan tua yang sihat, yang dibahagi dalam dua kumpulan. Kumpulan "orang dewasa muda" terdiri daripada 20 orang peserta berusia antara 19 dan 30 tahun, sementara kumpulan orang dewasa yang lebih tua terdiri daripada 21 orang yang berumur antara 63 dan 81 tahun. Kedua-dua kumpulan ini merangkumi lelaki dan wanita.
Salah satu eksperimen menggabungkan pengimejan otak berfungsi (fMRI) dan realiti maya, menurut para penyelidik. Peserta harus menavigasi pemandangan yang dihasilkan oleh komputer semasa corak aktiviti otak mereka dipantau.
Eksperimen kedua menguji kemampuan "integrasi jalan." Dalam eksperimen ini, peserta bergerak di sepanjang jalan melengkung yang telah ditentukan. Di perhentian perantaraan, mereka harus mengira jarak dan orientasi mereka berbanding dengan titik permulaan mereka, tetapi tanpa dapat melihat atau menentukan lokasinya. Oleh kerana ujian ini dilakukan dalam dua versi, ujian ini dilakukan di ruang nyata dan di persekitaran maya, jelas para penyelidik.
"Semua perkara dipertimbangkan, peserta muda melakukan navigasi dengan lebih baik, sesuai dengan kajian sebelumnya. Namun, kami menjumpai hubungan antara penurunan prestasi navigasi dan kekurangan dalam aktiviti sel grid, ”kata Profesor Thomas Wolbers, seorang saintis kanan DZNE dan penyelia kajian.
"Sel grid dilancarkan secara berbeza ketika membandingkan orang dewasa muda dan tua. Secara khusus, corak penembakan kurang stabil dari masa ke masa pada individu yang lebih tua, yang menunjukkan bahawa rangkaian otak ini terganggu pada usia tua. Ini mungkin menjadi sebab mengapa banyak orang senior cenderung menghadapi masalah dengan navigasi spasial. "
"Sel grid memainkan peranan penting bukan hanya dalam navigasi tetapi juga dalam fungsi kognitif lain," tambah Wolbers. “Oleh itu, penemuan kami mungkin menunjukkan mekanisme utama yang mendasari kekurangan kognitif pada usia tua. Ini bukan hanya memberikan pandangan mengenai perubahan neurofisiologi akibat penuaan, tetapi juga dapat membantu dalam merancang terapi terhadap penurunan kognitif yang berkaitan dengan usia. "
Walaupun kelemahan navigasi mungkin berlaku pada orang dewasa yang sihat, penurunan seperti itu juga dianggap sebagai salah satu gejala awal Alzheimer.
"Menilai prestasi navigasi dan fungsi sel grid mungkin dapat memudahkan diagnosis awal penyakit Alzheimer dan gangguan neurodegeneratif lain," kata Wolbers.
"Untuk tujuan ini, perlu mengembangkan metode diagnostik yang membedakan antara penurunan kemampuan navigasi yang berkaitan dengan usia dan penurunan yang disebabkan oleh penyakit. Ini mungkin tugas yang mencabar. Walau bagaimanapun, penemuan kami meletakkan asas untuk kajian masa depan mengenai topik tersebut. "
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Biologi Semasa.
Sumber: Pusat Penyakit Neurodegeneratif Jerman
Foto:
