Mengenal pasti Penyakit Melalui Aroma

Sudah lama diketahui bahawa tikus dan haiwan lain dapat mengesan penyakit pada spesies lain berdasarkan aroma. Tikus secara aktif akan menghindari rakan sekutu yang sakit sejurus selepas jatuh sakit, apabila terdapat sedikit gejala yang dapat dilihat. Kebanyakan orang mungkin percaya bahawa manusia tidak begitu cepat melihat rakan yang sakit dan pastinya tidak berdasarkan aroma mereka. Tetapi adakah kepercayaan itu benar?

Sangat mudah untuk mengenal pasti seseorang yang menghidap penyakit jika mereka menunjukkan gejala fizikal seperti demam, bersin, atau keletihan. Perkara lain adalah menyedari bahawa orang itu baru dijangkiti penyakit.

Salah satu cara penyelidik menyiasat tindak balas awal organisma terhadap penyakit adalah dengan menyuntikkannya dengan lipopolysaccharide (LPS), bahan yang sering beracun yang terdapat pada banyak bakteria. Tikus, misalnya, mempunyai tindak balas imun segera walaupun dosnya tidak beracun. Tikus lain dapat mengenali tikus yang dijangkiti dan akan menjauhkan diri.

Pasukan yang diketuai oleh Mats Olsson ingin mengetahui sama ada manusia mempunyai kekuatan mengesan penyakit yang serupa. Para penyelidik mendapati lapan sukarelawan bersedia untuk disuntik dengan dos kecil LPS yang akan mengaktifkan tindak balas imun tetapi tidak berbahaya. Para sukarelawan memakai kemeja-T ketat, lebih baik untuk menangkap bau badan yang dikeluarkan di peluh mereka.

Sampel diambil selama empat jam berikutnya, kemudian dimasukkan ke dalam botol semburan. Dalam sesi berasingan mereka disuntik dengan larutan garam tidak toksik - plasebo - dan sampel bau tambahan diambil sebagai kawalan.

Seterusnya, 40 penguji direkrut untuk mencium bau sampel yang dijangkiti dan tidak dijangkiti dari setiap sukarelawan sebelumnya. Setiap sampel dinilai untuk intensitas, kesenangan, dan "kesehatan" pada skala mulai dari 7 (total) hingga –7 (tidak ada). Oleh itu, skor 7 pada kenikmatan bermaksud ia adalah bau yang paling menyenangkan, skor 0 adalah neutral, dan –7 akan menjadi yang paling tidak menyenangkan. Inilah hasilnya:

Seperti yang anda lihat, penguji menilai bau dari sukarelawan yang dijangkiti LPS lebih kuat, kurang menyenangkan, dan kurang sihat daripada bau sukarelawan yang sama ketika mereka tidak dijangkiti. Semua hasilnya ketara, tetapi kesannya jauh lebih kuat untuk penilaian intensiti / keseronokan daripada penilaian kesihatan, yang sangat dekat dengan neutral (ingat, skala pergi ke 7 di kedua arah).

Satu penjelasan yang mungkin adalah bahawa LPS hanya menyebabkan para sukarelawan berkeringat lebih banyak, yang mungkin menghasilkan bau yang lebih kuat dan tidak menyenangkan. Sebenarnya, sebaliknya adalah benar: Para sukarelawan yang terdedah kepada LPS berkeringat lebih sedikit daripada yang mereka lakukan ketika diberi plasebo.

Apa yang sangat menarik mengenai hasil ini adalah hakikat bahawa pemerhati dapat mengesan perbezaan bau ini hanya dalam beberapa jam setelah terdedah kepada LPS. Tindak balas imun manusia telah bermula, tetapi tidak ada bukti tambahan penyakit - dan dalam kes apa pun, penguji tidak melihat orang yang bau mereka mengambil sampel.

Yang harus ditentukan ialah bagaimana orang bertindak balas terhadap maklumat ini. Mungkin kita menggunakan bau orang yang sakit untuk mengetahui jika seseorang dalam keluarga atau komuniti kita memerlukan pertolongan. Atau mungkin, seperti pada haiwan lain, itu hanyalah peringatan untuk menjauhkan diri.

Apa yang ditunjukkan oleh pasukan Olsson adalah bahawa dalam banyak kes, ada aroma penyakit, yang mudah dikesan oleh manusia, yang berlaku dalam beberapa jam setelah terdedah.

Olsson M.J., B. A. Kimball, A. R. Gordon, B. Karshikoff, N. Hosseini, K. Sorjonen, C. Olgart Hoglund, C. Solares, A. Soop, J. Axelsson & M. Lekander (2014). Aroma Penyakit: Bau Tubuh Manusia Mengandungi Penyakit Kemoterapi Awal Penyakit, Ilmu Psikologi, 25 (3) 817-823. DOI: http://dx.doi.org/10.1177/0956797613515681