Adakah Otak Tua Mencuba dan Mengimbangi Umur Mereka?
Walaupun kajian otak pencitraan tidak dapat menunjukkan kepada kita apa yang kita fikirkan, mereka dapat menunjukkan kepada kita perbandingan bagaimana prestasi otak dari dua kumpulan yang berbeza. Ahli sains saraf menggunakan perbandingan sedemikian untuk membentuk hipotesis mengenai tingkah laku otak. Menggunakan teknik neuroimaging untuk mengkaji penuaan - teknik seperti imbasan MRI, fMRI dan PET - masih merupakan sains yang agak baru: ini baru ada sejak pertengahan 1990-an.
Satu penemuan dari penyelidikan ini adalah bahawa orang dewasa yang lebih tua cenderung melakukan terlalu aktif aktiviti tertentu di otak mereka. Ini bermaksud bahawa untuk melakukan tugas kognitif yang sama dalam eksperimen, otak yang lebih tua akan menyala di kawasan yang berlainan dan dengan intensiti yang lebih besar (menunjukkan "kerja" yang lebih besar oleh otak) daripada rakan mereka yang lebih muda.
Sebilangan penyelidik telah menafsirkan overaktivasi tersebut sebagai tanda kemerosotan (terutama ketika dipasangkan dengan prestasi yang tidak baik pada tugas tersebut). Tetapi dalam artikel yang baru diterbitkan di Petunjuk Semasa dalam Sains Psikologi Reuter-Lorenz dan Cappell mencadangkan bahawa pengaktifan berlebihan berfungsi "fungsi kompensasi yang bermanfaat tanpa penurunan prestasi." Dengan kata lain, jika otak yang lebih tua tidak berlebihan, orang tua tidak akan melakukan tugas kognitif dengan baik seperti orang muda. Ini adalah penyesuaian otak yang sihat.
Mengapa otak yang semakin tua perlu mengimbangi? Para penyelidik mempunyai beberapa teori, menunjukkan bahawa mungkin perlu bekerja lebih keras untuk menebus kecekapannya yang menurun atau untuk memproses kekurangan di tempat lain di otak kita. Atau mungkin ini adalah hasil daripada isyarat input yang merosot - sensasi dan persepsi kita yang gagal - ke otak sejak awal.
Adakah otak yang lebih tua hanya otak yang lebih muda bekerja lebih keras? Para penyelidik mencadangkan bahawa, pada umumnya, jawapannya adalah "ya:"
Di makmal kami, […] kami mendapati bahawa kawasan dewasa yang diaktifkan dari korteks prefrontal dorsolateral pada beban yang lebih rendah, sedangkan orang dewasa yang lebih muda mengaktifkan laman web yang sama hanya pada beban yang lebih tinggi. Yang penting, pada beban yang lebih rendah, perbezaan usia dalam prestasi adalah minimum. Pada beban yang lebih tinggi [ketika tugas menjadi semakin sukar], pengaktifan pada kumpulan yang lebih muda melebihi yang diperhatikan pada kumpulan yang lebih tua, dan prestasi orang tua juga kurang.
Para penyelidik mendapati bahawa untuk beberapa tugas, baik yang muda maupun yang tua mengaktifkan kawasan otak yang sama, orang dewasa yang lebih tua melakukannya sedikit lebih cepat. Apabila tugasnya mudah, orang tua terlalu aktif mengaktifkan kawasan otak tertentu dalam tingkah laku kompensasi yang jelas untuk memberikan prestasi yang baik dan setara dalam tugas tersebut. Tetapi kerana tugasnya semakin sukar, otak yang lebih tua tidak dapat selalu mengikuti, dan tidak ada jumlah pengaktifan otak kompensasi yang akan membantu, mengakibatkan penurunan prestasi dibandingkan dengan kelompok yang lebih muda. Penyelidik menyukai akronim mereka, jadi mereka menyebut siri pemerhatian ini sebagai "CRUNCH" - penggunaan hipotesis rangkaian saraf yang berkaitan dengan pampasan.
Perlu diingat, ini hanyalah rangkaian hipotesis yang dikemukakan oleh penyelidik, berdasarkan pemerhatian semasa mereka dalam penyelidikan mengenai topik-topik ini. Ini adalah satu set hipotesis yang menarik, menunjukkan bahawa walaupun kita mungkin dapat mencuba dan memastikan otak kita tetap "sihat" melalui senaman yang tetap dan semacam itu, mungkin ada batasan "keras" terhadap apa yang dapat dilakukan oleh otak secara semula jadi seiring usia.
Rujukan:
Reuter-Lorenz, P.A. & Cappell, K.A. (2008). Penuaan neurokognitif dan hipotesis pampasan. Arah Semasa dalam Sains Psikologi, 17 (3), 177-182.
