Meneliti Memori Episodik dan Penyakit Alzheimer
Sangat menarik untuk diperhatikan bahawa 35 peratus pengasuh (keluarga dan rakan) pesakit Alzheimer atau demensia lain melaporkan bahawa kesihatan mereka sendiri telah menurun berbanding dengan 19 peratus pengasuh orang tua tanpa demensia. Penyakit ini boleh menyebabkan penderitaan yang sengit bukan hanya bagi mereka yang menderita penyakit ini, tetapi bagi mereka yang mengasihi dan merawat mereka juga.
Syukurlah, terdapat banyak penyelidikan yang menjanjikan yang semoga bermanfaat bagi mereka yang menghidap penyakit Alzheimer. Dalam kajian yang diterbitkan pada 10 Mei 2018, dalam jurnal Biologi Semasa, ahli sains saraf di Indiana University (IU) melaporkan bukti pertama bahawa haiwan bukan manusia secara mental dapat memainkan semula peristiwa masa lalu dari ingatan. Penemuan ini berpotensi membantu memajukan pengembangan ubat baru untuk mengubati penyakit Alzheimer.
Kajian ini diketuai oleh profesor IU Jonathon Crystal yang mengatakan:
"Alasan kami meminati memori haiwan bukan hanya untuk memahami haiwan, melainkan untuk mengembangkan model memori baru yang sesuai dengan jenis memori yang terganggu dalam penyakit manusia seperti penyakit Alzheimer."
Dr. Crystal terus menerangkan bahawa kebanyakan kajian praklinikal mengenai ubat Alzheimer yang berpotensi baru mengkaji bagaimana sebatian ini mempengaruhi memori spatial, salah satu jenis memori yang paling mudah untuk dinilai pada haiwan. Tetapi kehilangan ingatan ruang bukanlah kesan yang paling melemahkan penyakit Alzheimer. Kehilangan ingatan episodik, iaitu kemampuan untuk mengingati peristiwa tertentu.
Contoh memori episodik yang baik adalah apabila kita meletakkan kunci kereta kita di tempat yang salah dan kemudian kita cuba menelusuri semula langkah kita ("episod") untuk mencarinya. Kemampuan untuk memutar ulang peristiwa ini secara berurutan dikenal sebagai "episodik memori ulang." Malangnya, ingatan jenis ini merosot pada penyakit Alzheimer, dan juga penuaan pada umumnya.
Kembali ke percubaan. Para saintis di makmal Dr. Crystal menghabiskan hampir setahun bekerja dengan 13 ekor tikus, melatih mereka untuk menghafal senarai hingga 12 bau yang berbeza. Tikus ditempatkan di dalam "arena" dengan bau yang berbeza dan diberi ganjaran ketika mereka mengenal pasti bau kedua hingga terakhir atau bau keempat hingga terakhir dalam senarai.
Pasukan mengubah jumlah bau dalam senarai sebelum setiap ujian untuk mengesahkan bau dikenal pasti berdasarkan kedudukan mereka dalam senarai, bukan dengan aroma sahaja, membuktikan bahawa haiwan tersebut bergantung pada kemampuan mereka untuk mengingat keseluruhan senarai secara berurutan. Arena dengan corak yang berbeza digunakan untuk berkomunikasi dengan tikus mana dari dua pilihan yang dicari.
Crystal mengatakan bahawa setelah latihan, haiwan berjaya menyelesaikan tugas mereka sekitar 87 persen sepanjang masa dalam semua ujian. Hasilnya adalah bukti kuat bahawa haiwan menggunakan replay memori episodik.
Eksperimen tambahan dilakukan yang mengesahkan ingatan tikus tahan lama dan tahan terhadap "gangguan" dari ingatan lain, kedua-dua ciri memori episodik. Para penyelidik juga melakukan eksperimen yang menekan sementara aktiviti di hippocampus - tempat memori episodik - untuk mengesahkan tikus menggunakan bahagian otak mereka untuk menjalankan tugas mereka.
"Kami benar-benar berusaha mendorong batasan model memori haiwan ke sesuatu yang semakin serupa dengan bagaimana ingatan ini berfungsi pada orang," kata Dr. Crystal. "Jika kita ingin menghilangkan penyakit Alzheimer, kita benar-benar perlu memastikan bahawa kita berusaha melindungi jenis memori yang tepat."
Saya berharap bahawa kejayaan yang menarik ini akan membawa kepada rawatan yang lebih baik untuk penyakit Alzheimer, sehingga lebih sedikit orang yang harus menghadapi kesan yang melemahkan dan sering memilukan dari kehilangan ingatan episodik.
