Memimpin dalam Topsoil Terkait dengan Risiko Masalah Kognitif yang Lebih Besar pada Anak Muda

Satu kajian baru menemui kaitan yang kuat antara tahap tinggi timbal di tanah atas dan masalah kognitif pada kanak-kanak lelaki berusia 5 tahun. Bagaimanapun, tiada hubungan seperti itu dijumpai pada kanak-kanak perempuan.

Penemuan itu, diterbitkan dalam jurnal Ekonomi dan Biologi Manusia, menunjukkan bahawa kesan berbahaya ini pada kanak-kanak lelaki ditemui walaupun di daerah di mana kerajaan menganggap tahap plumbum rendah.

"Penemuan ini menguatkan pemahaman kita tentang kesan buruk pendedahan plumbum terhadap perkembangan kognitif kanak-kanak," kata Dr Edson Severnini, penolong profesor ekonomi dan dasar awam di Carnegie Mellon University, Heinz College. "Mereka memprihatinkan kerana mereka menunjukkan bahawa timbal dapat terus merosot kognisi."

Para penyelidik melihat data mengenai kanak-kanak prasekolah dari Banci 2000, yang telah mencatatkan sama ada individu berusia 5 tahun ke atas mengalami kesukaran kognitif yang berlangsung sekurang-kurangnya enam bulan.

Para penyelidik memberi tumpuan kepada kanak-kanak berumur 5 tahun kerana mereka ingin mengkaji kesan plumbum sebelum bermulanya persekolahan formal, dan kerana usia 5 tahun berada dalam lingkungan yang dijelaskan oleh Program Toksikologi Nasional AS kerana mempunyai kadar pengambilan plumbum tertinggi dari tanah kerana tingkah laku tangan ke mulut.

Pasukan ini juga meneliti data dari Kajian Geologi A.S. mengenai plumbum tanah atas di 252 daerah terbesar di Amerika Syarikat, daerah dengan 100,000 orang atau lebih dan yang mewakili 45 peratus penduduk A.S. Para penyelidik juga mempertimbangkan beberapa faktor lain, termasuk isu-isu yang berkaitan dengan iklim, ekonomi, demografi, dan perumahan, serta topik lain yang berkaitan dengan daerah dan sifat anak-anak.

Oleh kerana pelepasan plumbum oleh kenderaan merupakan sumber penting pencemaran tanah atas di Amerika Syarikat sebelum bahan tambahan plumbum dikeluarkan dari gas pada tahun 1996, kajian menggunakan Rancangan Sistem Lebuhraya Antara Negeri 1944 sebagai instrumen.

Rancangan itu meramalkan penempatan lebuh raya antara negeri, dan oleh itu meramalkan di mana timbal terkumpul di tanah selama beberapa dekad. Akibatnya, anak-anak yang tumbuh di daerah berhampiran jalan raya baru itu mempunyai lebih banyak pendedahan untuk memimpin di tanah pada tahun 2000-an daripada kanak-kanak di daerah yang tidak mempunyai bahagian sistem lebuh raya.

Pemimpin yang lebih tinggi di tanah atas meningkatkan kemungkinan anak lelaki berusia 5 tahun menghadapi masalah kognitif seperti belajar, mengingat, menumpukan perhatian, atau membuat keputusan. Hidup di daerah dengan konsentrasi timbal di tanah atas yang berada di atas median nasional secara kasar menggandakan kemungkinan anak-anak lelaki ini mengalami masalah kognitif.

Tetapi kanak-kanak perempuan berusia 5 tahun tidak terjejas, mungkin kerana mereka dilindungi oleh estrogen secara semula jadi, para penulis mencadangkan.

Para penyelidik mendapati kesan negatif terhadap kanak-kanak lelaki bahkan di daerah dengan tahap kepekatan plumbum di tanah atas yang dianggap rendah menurut garis panduan dari Badan Perlindungan Alam Sekitar A.S. (AS) dan agensi negeri yang menangani masalah ini.

"Kajian kami memberikan bukti baru mengenai pengaruh timbal yang merosakkan terhadap perkembangan kognitif, bahkan di daerah dengan kepekatan plumbum rendah," kata Dr. Karen Clay, profesor ekonomi dan kebijakan awam di Carnegie Mellon University Heinz College, yang menyetujui kajian ini. "Ini menunjukkan perlunya pemantauan lebih lanjut terhadap tanah di daerah perkotaan dan menunjukkan bahwa EPA harus merevisi piawaiannya untuk kadar timbal dalam tanah yang dapat diterima."

Para penyelidik memberi amaran bahawa kajian itu tidak memerhatikan tahap plumbum darah kanak-kanak untuk mengira hubungan langsung antara tahap plumbum darah dan kognisi. Sebagai gantinya, mereka bergantung pada ukuran tidak langsung yang telah terbukti memiliki hubungan yang jelas dengan kadar plumbum darah, yaitu kepekatan timbal di tanah atas.

Sumber: Universiti Carnegie Mellon