Intoleransi laktosa dapat menjelaskan bagaimana skizofrenia berkembang
Penyelidik di Pusat Ketagihan dan Kesihatan Mental (CAMH) di Kanada telah mengkaji asas genetik intoleransi laktosa untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik mengenai asal usul gangguan mental yang teruk, seperti skizofrenia.
Walaupun intoleransi laktosa dan skizofrenia nampaknya tidak banyak persamaan, para penyelidik menjelaskan dua persamaan utama: Pertama, kedua-dua keadaan diturunkan secara genetik. Dan kedua, gejala mereka tidak pernah muncul pada tahun pertama kehidupan, dan dalam kebanyakan kes, tidak muncul sehingga beberapa dekad kemudian.
Perkembangan perlahan ini dapat dijelaskan dengan gabungan genetik dan epigenetik –faktor yang menghidupkan atau mematikan gen, kata para penyelidik. Dengan mempelajari prinsip asas di sebalik intoleransi laktosa, mereka kemudian dapat diterapkan dalam kajian penyakit mental yang lebih kompleks seperti skizofrenia, gangguan bipolar, atau penyakit Alzheimer.
Semua keadaan ini mempunyai faktor risiko DNA tetapi memerlukan beberapa dekad sebelum gejala klinikal berkembang, kata pengarang kanan Dr. Arturas Petronis, ketua Makmal Epigenetics Keluarga Krembil di Institut Penyelidikan Kesihatan Mental Keluarga Campbell di CAMH.
Lebih daripada 65 peratus orang dewasa di seluruh dunia tidak toleran terhadap laktosa, yang bermaksud mereka tidak dapat memproses laktosa gula susu. Intoleransi laktosa dipengaruhi oleh gen tunggal, yang menentukan sama ada seseorang individu akan kehilangan keupayaan untuk memproses laktosa dari masa ke masa. Orang yang mempunyai varian gen ini secara beransur-ansur akan menghasilkan lebih sedikit laktase, iaitu enzim yang memecah laktosa, seiring bertambahnya usia.
"Pertanyaan yang kami ajukan adalah mengapa perubahan ini terjadi dari waktu ke waktu? Semua bayi yang baru lahir dapat mencerna laktosa, secara bebas dari variasi genetiknya, ”kata Petronis. "Sekarang, kita tahu bahawa faktor epigenetik berkumpul pada kecepatan yang sangat berbeza pada setiap orang, bergantung pada varian gen dari gen laktase."
Dari masa ke masa, perubahan epigenetik ini membangun dan menonaktifkan gen laktase pada beberapa, tetapi tidak semua, individu. Pada ketika ini, orang yang mempunyai gen laktase yang tidak aktif akan mula menyedari gejala baru intoleransi laktosa.
Penyakit mental jauh lebih kompleks daripada intoleransi laktosa dan dikaitkan dengan lebih banyak gen dengan persekitaran epigenetiknya. Walaupun begitu, mekanisme molekul yang sama dapat menyebabkan usia penyakit yang tertangguh, seperti skizofrenia, pada awal dewasa, kata Petronis.
Kombinasi gen dan faktor epigenetik yang bertambah dari masa ke masa dengan usia, memberikan peluang untuk menyiasat penyakit seperti skizofrenia.
"Kami membuat hipotesis yang menarik, dan mungkin pandangan, mengenai faktor risiko penyakit otak dengan mengkaji penuaan usus," kata Petronis.
Meneroka kawalan epigenetik gen laktase melibatkan usaha kolaborasi CAMH, University of Toronto, Hospital for Sick Children, Vilnius University, dan Lithuanian University of Health Sciences.
Penemuan mereka diterbitkan dalam jurnal Biologi Struktur dan Molekul Alam.
Sumber: Pusat Ketagihan dan Kesihatan Mental
