Mahkamah Menghadkan Defendan yang Bermasalah Mental

Mahkamah Agung membuat keputusan 7-2 hari ini dengan menolak hak terdakwa untuk mewakili dirinya di mahkamah jika mereka menderita penyakit jiwa mengikut budi bicara hakim. Ini walaupun hakikat bahawa terdakwa telah didapati berkompeten untuk diadili.

Sebab mengapa had hak untuk mewakili diri sendiri (dijamin oleh Perlembagaan A.S.)?

Bimbang bahawa percubaan boleh berubah menjadi penipuan! Seolah-olah peguam tidak melakukannya secara berkala di ruang sidang di seluruh negara (ada yang mengingati perbicaraan O.J., misalnya?).

Inilah latar belakang kes ini:

Ahmad Edwards pada mulanya didapati menderita skizofrenia dan menderita khayalan dan menghabiskan hampir lima tahun selepas penembakan di kemudahan psikiatri negeri. Tetapi pada tahun 2005, dia dinilai kompeten untuk diadili.

Edwards meminta untuk mewakili dirinya.Seorang hakim menolak permintaan itu kerana bimbang bahawa perbicaraan Edwards tidak adil. Edwards, yang diwakili oleh peguam, tetap disabitkan dan dijatuhi hukuman 30 tahun penjara. […]

"Perlembagaan mengizinkan negara untuk menuntut perwakilan oleh peguam yang cukup kompeten untuk diadili ... tetapi yang masih menderita penyakit mental yang teruk sehingga mereka tidak kompeten untuk melakukan prosiding perbicaraan sendiri," tulis Hakim Stephen Breyer dalam majoriti pendapat.

Jujur, bagaimanapun, kerana menurut pendapat hakim, ini hanya membuka pintu untuk kemungkinan penyalahgunaan. Mana-mana defendan yang pernah menjalani diagnosis kesihatan mental - kemurungan, kegelisahan, gangguan bipolar, bahkan gangguan penyesuaian! - dapat dilindungi oleh keputusan baru ini. Dan walaupun sebilangan besar dari kita tidak akan pernah menghadapi hari di mahkamah, apalagi keputusan untuk mewakili diri kita sendiri di mahkamah, ini adalah peringatan yang menggembirakan bahawa orang yang mengalami gangguan mental masih dipandang sebagai warganegara kelas kedua oleh kebanyakan negara - bahkan hakim Mahkamah Agung yang harus tahu lebih baik.

Sekiranya anda cukup kompeten untuk menghadapi perbicaraan, anda harus cukup kompeten untuk mewakili diri anda sekiranya anda memilihnya. Walaupun hampir selalu merupakan keputusan yang buruk (kecuali anda telah mempelajari undang-undang secara menyeluruh), ia tetap merupakan pilihan yang dijamin oleh Perlembagaan kami. Mengehadkan pilihan itu kepada warganegara tertentu yang telah anda tentukan kompeten nampaknya munafik dan bertentangan.

Kami sedih membaca keputusan ini dan berharap ia tidak mengakibatkan penyalahgunaan tambahan terhadap kebebasan yang dijamin orang yang mempunyai masalah kesihatan mental.