Kanak-kanak yang cergas secara fizikal mempunyai hipokampus yang lebih besar
Para penyelidik memerhatikan 49 peserta, berusia sembilan hingga sepuluh tahun, dan mendapati bahawa kanak-kanak yang cergas cenderung mempunyai hipokampus yang lebih besar dan juga menunjukkan prestasi yang lebih baik pada ujian ingatan daripada kanak-kanak yang kurang sihat.
Untuk kajian ini, pencitraan resonans magnetik (MRI) digunakan untuk mengukur ukuran relatif struktur tertentu dalam otak peserta kanak-kanak.
"Ini adalah kajian pertama yang saya ketahui yang telah menggunakan ukuran MRI untuk melihat perbezaan otak antara anak-anak yang cergas dan anak-anak yang tidak sihat. Di luar itu, ia menghubungkan ukuran struktur otak dengan kognisi, ”kata profesor psikologi University of Illinois Art Kramer, yang memimpin kajian itu dengan Laura Chaddok, mahasiswa kedoktoran.
Fokus utama kajian adalah hippocampus, struktur yang terletak di dalam otak dan diketahui berperanan besar dalam ingatan dan pembelajaran. Kajian terdahulu pada orang dewasa dan haiwan yang lebih tua menunjukkan bahawa senaman dapat memperbesar hipokampus. Hippocampus yang lebih besar dikaitkan dengan penaakulan spasial yang lebih kuat dan tugas kognitif yang lain.
"Dalam kajian haiwan, latihan telah terbukti secara khusus mempengaruhi hippocampus, secara signifikan meningkatkan pertumbuhan neuron baru dan kelangsungan hidup sel, meningkatkan memori dan pembelajaran, dan meningkatkan molekul yang terlibat dalam keplastikan otak," kata Chaddock.
Untuk mengukur kecergasan fizikal peserta, para penyelidik menganalisis seberapa cekap peserta menggunakan oksigen semasa berlari di treadmill.
"Ini adalah ukuran kecergasan standard emas," kata Chaddock.
Menurut Kramer, anak-anak yang cergas "jauh lebih cekap daripada anak-anak yang kurang sihat menggunakan oksigen."
Menurut data MRI, anak-anak dianggap paling sihat secara fizikal - mereka yang paling baik menggunakan oksigen - cenderung mempunyai jumlah hippocampal yang lebih besar daripada kanak-kanak yang kurang cergas. Sebenarnya, kira-kira 12 peratus lebih besar, berbanding dengan ukuran otak total.
Lebih jauh lagi, kanak-kanak yang berada dalam keadaan lebih baik mempunyai kemahiran ingatan hubungan yang lebih kuat - kemampuan untuk mengingat dan mengasimilasikan pelbagai jenis maklumat - daripada rakan sebaya mereka yang kurang sesuai.
"Kanak-kanak yang lebih sihat mempunyai prestasi yang lebih tinggi pada tugas ingatan hubungan, kanak-kanak yang lebih sihat mempunyai jumlah hippocampal yang lebih besar, dan secara umum, anak-anak dengan volume hippocampal yang lebih besar mempunyai memori hubungan yang lebih baik," kata Chaddock.
Analisis lebih lanjut membuktikan bahawa hippocampus yang lebih besar bertanggung jawab untuk peningkatan prestasi pada tugas memori hubungan.
"Jika anda mengeluarkan volume hippocampal dari persamaan," kata Chaddock, "hubungan antara kecergasan dan memori menurun."
Kajian menunjukkan bahawa mengambil langkah untuk meningkatkan aktiviti fizikal kanak-kanak boleh memberi kesan yang signifikan terhadap perkembangan otak, kata Kramer.
"Kami tahu bahawa pengalaman dan faktor persekitaran dan status sosioekonomi mempengaruhi perkembangan otak," katanya.
"Sekiranya anda mendapat beberapa gen buruk daripada ibu bapa anda, anda tidak dapat memperbaikinya, dan tidak mudah melakukan sesuatu mengenai status ekonomi anda. Tetapi inilah sesuatu yang boleh kita lakukan, ”kata Kramer.
Kajian ini muncul dalam jurnal Penyelidikan Otak.
Sumber: Universiti Illinois
