Trauma Kanak-kanak Berkaitan dengan Penuaan Lebih Cepat

Individu yang mengalami trauma kanak-kanak akibat penyalahgunaan atau keganasan menunjukkan tanda-tanda penuaan biologi lebih cepat daripada mereka yang tidak pernah mengalami kesulitan, menurut satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Buletin Psikologi.

Penyelidik Harvard meneliti tiga tanda penuaan biologi yang berbeza - pubertas awal, penuaan selular dan perubahan struktur otak - dan mendapati bahawa pendedahan trauma dikaitkan dengan ketiga-tiganya.

"Pendedahan terhadap kesukaran pada masa kanak-kanak adalah peramal yang kuat terhadap hasil kesihatan di kemudian hari - bukan sahaja hasil kesihatan mental seperti kemurungan dan kegelisahan, tetapi juga hasil kesihatan fizikal seperti penyakit kardiovaskular, diabetes dan barah," kata Katie McLaughlin, PhD, seorang profesor bersekutu psikologi di Universiti Harvard dan pengarang kanan kajian.

"Kajian kami menunjukkan bahawa mengalami kekerasan dapat membuat usia tubuh lebih cepat pada tahap biologi, yang dapat membantu menjelaskan hubungan itu."

Penyelidikan sebelumnya menunjukkan bukti bercampur-campur mengenai apakah kesukaran kanak-kanak selalu dikaitkan dengan penuaan yang dipercepat. Walau bagaimanapun, kajian-kajian tersebut melihat pelbagai jenis kesukaran - penyalahgunaan, pengabaian, kemiskinan dan banyak lagi - dan pada beberapa ukuran penuaan biologi yang berbeza.

Untuk menguraikan hasilnya, pasukan penyelidik memutuskan untuk melihat secara terpisah dua kategori kesukaran: kesukaran yang berkaitan dengan ancaman, seperti penyalahgunaan dan kekerasan, dan kesulitan yang berkaitan dengan kekurangan, seperti pengabaian fizikal atau emosi atau kemiskinan.

Pasukan ini melakukan analisis hampir 80 kajian, dengan lebih daripada 116,000 peserta. Mereka mendapati bahawa kanak-kanak yang mengalami trauma yang berkaitan dengan ancaman seperti kekerasan atau penderaan lebih cenderung untuk memulakan akil baligh lebih awal dan juga menunjukkan tanda-tanda penuaan yang dipercepat pada tahap sel - termasuk telomer yang dipendekkan, penutup pelindung di hujung helai DNA kita yang haus seiring usia kita. Walau bagaimanapun, kanak-kanak yang mengalami kemiskinan atau pengabaian tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan awal.

Dalam analisis lain, para penyelidik melihat 25 kajian dengan lebih daripada 3,253 peserta yang meneliti bagaimana kesukaran awal kehidupan mempengaruhi perkembangan otak. Mereka mendapati bahawa kesukaran dikaitkan dengan penurunan ketebalan kortikal - tanda penuaan kerana korteks menipis seiring bertambahnya usia.

Walau bagaimanapun, pelbagai jenis kesukaran dikaitkan dengan penipisan kortikal di bahagian otak yang berlainan. Trauma dan keganasan dikaitkan dengan penipisan pada korteks prefrontal ventromedial, yang terlibat dalam pemprosesan sosial dan emosi, sementara kekurangan lebih sering dikaitkan dengan penipisan pada frontoparietal, mod lalai dan rangkaian visual, yang terlibat dalam pemrosesan deria dan kognitif.

Jenis penuaan yang dipercepat ini pada asalnya mungkin berasal dari penyesuaian evolusi yang berguna, menurut McLaughlin. Dalam persekitaran yang ganas dan penuh ancaman, misalnya, mencapai akil baligh lebih awal dapat membuat orang lebih cenderung untuk membiak sebelum mereka mati.

Dan pengembangan kawasan otak yang lebih cepat yang terlibat dalam pemprosesan emosi dapat membantu anak-anak mengenal pasti dan bertindak balas terhadap ancaman, menjadikannya lebih selamat di persekitaran berbahaya. Tetapi penyesuaian yang berguna sekali ini boleh membawa kesan buruk dan kesihatan mental pada masa dewasa.

Penemuan baru menekankan perlunya intervensi awal untuk membantu mengelakkan akibatnya. Semua kajian melihat penuaan yang dipercepat pada kanak-kanak dan remaja di bawah usia 18 tahun.

"Fakta bahawa kita melihat bukti yang konsisten untuk penuaan yang lebih cepat pada usia muda menunjukkan bahawa mekanisme biologi yang menyumbang kepada perbezaan kesihatan digerakkan sejak awal kehidupan. Ini bermaksud bahawa usaha untuk mencegah jurang kesihatan ini juga harus dimulai pada masa kanak-kanak, ”kata McLaughlin.

Terdapat beberapa rawatan berdasarkan bukti yang dapat meningkatkan kesihatan mental pada kanak-kanak yang mengalami trauma, kata McLaughlin.

"Langkah seterusnya yang kritikal adalah menentukan apakah intervensi psikososial ini mungkin dapat memperlambat pola penuaan biologi yang dipercepat ini. Sekiranya ini dapat dilakukan, kita mungkin dapat mencegah banyak akibat kesihatan jangka panjang dari masalah awal kehidupan, ”katanya.

Sumber: Persatuan Psikologi Amerika