Kelas Pengajian Tinggi boleh mengurangkan risiko demensia pada orang tua

Pepatah lama yang anda tidak pernah terlalu tua untuk belajar mungkin membawa makna baru kerana para penyelidik mendapati orang dewasa yang lebih tua yang mengikuti kursus perguruan dapat meningkatkan keupayaan kognitif mereka - dan mungkin dapat mengurangkan risiko mereka terkena penyakit Alzheimer atau bentuk demensia yang lain.

Penyelidik Australia mengkaji 359 peserta berusia antara 50 dan 79 tahun. Semua peserta mengambil satu siri ujian kognitif sebelum menyelesaikan sekurang-kurangnya satu tahun pengajian sepenuh masa atau separuh masa di University of Tasmania.

Peserta kemudian dinilai setiap tahun selama tiga tahun setelah mengikuti pengajian. Lebih daripada 90 peratus peserta menunjukkan peningkatan keupayaan kognitif yang ketara, berbanding dengan 56 peratus dalam kumpulan kawalan 100 peserta yang tidak mengikuti kursus perguruan.

"Penemuan kajian menarik kerana mereka menunjukkan bahawa tidak pernah terlambat untuk mengambil tindakan untuk memaksimumkan keupayaan kognitif otak anda," kata penyelidik utama Megan Lenehan, Ph.D. "Kami merancang untuk mengikuti para peserta ini seiring usia mereka untuk melihat apakah kajian perguruan dapat membantu menunda permulaan atau mengurangkan kesan demensia yang melemahkan."

Kajian terdahulu telah mengkaji bagaimana latihan, permainan otak, dan kehidupan sosial yang aktif dapat meningkatkan keupayaan kognitif dan mungkin membendung penurunan kognitif yang berkaitan dengan penuaan. Kajian ini adalah yang pertama untuk mengkaji kesan positif yang serupa dari kursus perguruan yang diambil oleh orang dewasa yang lebih tua, kata Lenehan, dari University of Tasmania.

Peserta kajian, yang disaring untuk mengecualikan orang yang menderita demensia, menyelesaikan satu siri ujian awal untuk mengukur kemampuan kognitif, atau kemampuan seseorang untuk menggunakan jaringan otak dengan efisien dalam bidang seperti memori, pemrosesan informasi, pengambilan keputusan, dan perencanaan.

Peserta dalam kumpulan pengajian kuliah mengikuti pelbagai kursus, termasuk sejarah, psikologi, falsafah, dan seni rupa. Sebilangan besar pelajar mengikuti kursus di kampus, tetapi ada yang menyelesaikan kelas dalam talian.

Para penyelidik mengesyaki bahawa kajian di kampus dapat memberikan manfaat yang lebih besar dalam meningkatkan keupayaan kognitif kerana interaksi sosial dengan profesor dan sesama pelajar, tetapi kajian itu tidak menganalisis perbezaan antara kursus di kampus atau dalam talian.

Para peserta menyelesaikan ujian kognitif yang sama setiap tahun selama empat tahun kajian, dengan 92 peratus kumpulan kuliah menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam kapasiti kognitif, sementara lapan persen yang selebihnya umumnya mengekalkan kemampuan kognitif mereka.

Bagi kumpulan kawalan, 56 peratus menunjukkan peningkatan kapasiti kognitif yang ketara, sementara 44 persen tidak mengalami perubahan. Umur peserta, jantina, perasaan kesejahteraan, atau tahap hubungan sosial tidak mempengaruhi penemuan tersebut.

Penyelidikan ini diterbitkan dalam talian dalam jurnal Neuropsikologi.

Walaupun penyelidikan sebelumnya menunjukkan bahawa kajian perguruan di awal usia dapat meningkatkan keupayaan kognitif, penemuan baru menunjukkan perkara yang sama berlaku untuk orang dewasa yang lebih tua.

"Ada kemungkinan bahawa aktiviti merangsang mental di kemudian hari juga dapat meningkatkan keupayaan kognitif, seperti kelas pendidikan dewasa atau program lain untuk meningkatkan interaksi sosial," kata Lenehan.

Kumpulan kawalan jauh lebih tua daripada kumpulan kajian kolej, tetapi tidak ada perbezaan yang signifikan dalam skor kapasiti kognitif asas, kata penyelidik.

Penyiasat juga tidak menjumpai hubungan antara skor keupayaan umur dan kognitif pada satu ketika semasa kajian. Beberapa peserta dalam kumpulan kawalan mungkin telah melakukan teka-teki silang kata atau aktiviti merangsang mental lain yang meningkatkan keupayaan kognitif mereka, kata Lenehan.

Salah satu faktor yang perlu dipertimbangkan ialah para peserta yang mengikuti kelas kuliah secara sukarela untuk mengikuti kajian ini sehingga mereka mungkin mempunyai minat yang lebih besar untuk melanjutkan pendidikan daripada populasi warga emas umum, kata penyelidik.

Oleh kerana kajian ini terlalu pendek untuk mendedahkan kesan jangka panjang, para penyelidik merancang untuk mengikuti peserta ketika mereka berumur untuk memberikan bukti tambahan sama ada kajian di kolej boleh mengurangkan risiko atau menunda permulaan demensia.

Sumber: Persatuan Psikologi Amerika / EurekAlert