"Otak Sosial" Tertinggal dalam Pemuda Autistik

Kajian pengimejan baru menunjukkan bahawa bahagian sosial otak kurang berkembang dan tidak cukup jaringan pada remaja dengan gangguan spektrum autisme (ASD) yang berfungsi tinggi berbanding dengan rakan sebayanya tanpa ASD.

Kajian yang dilakukan oleh para saintis di University of California, Los Angeles (UCLA), memberikan gambaran tentang bagaimana otak kanak-kanak dan remaja dengan ASD dapat diatur secara berbeza daripada remaja tanpa gangguan.

"Otak mengawal sebahagian besar tingkah laku kita dan perubahan bagaimana kawasan otak berfungsi dan berkomunikasi antara satu sama lain dapat mengubah tingkah laku ini dan membawa kepada gangguan yang berkaitan dengan gangguan mental," kata penulis pertama kajian Dr. Kay Jann, seorang penyelidik pasca doktoral di Jabatan UCLA Neurologi.

"Apabila anda memadankan perubahan fisiologi otak dengan gangguan tingkah laku, anda dapat mulai memahami mekanisme biologi gangguan ini, yang dapat membantu meningkatkan diagnosis, dan, pada waktunya, rawatan."

Para penyelidik menggunakan teknologi pencitraan yang mengesan aliran darah otak sebagai ukuran penggunaan tenaga dan organisasi dan kekuatan hubungan dalam rangkaian saraf intrinsik.

Ini adalah pertama kalinya alat MRI yang dikenali sebagai perfusi pelabelan putaran arteri digunakan untuk mengkaji ASD. Teknik ini menggunakan air darah berlabel magnet sebagai pelacak untuk mengukur aliran darah otak. Prosedur ini telah digunakan untuk gangguan otak lain, seperti skizofrenia, yang telah menyebabkan pandangan baru dan pendekatan rawatan alternatif dalam gangguan itu.

"Dalam gangguan neurokognitif atau neuropsikiatri, kedua-dua sifat penting ini - organisasi fungsional otak dan permintaan tenaga yang menyertainya - sering didapati diubah," kata pengarang kanan kajian Dr. Danny J.J. Wang, seorang profesor neurologi bersekutu di UCLA.

Kajian ini melibatkan 17 orang muda dengan ASD yang berfungsi tinggi dan 22 orang peserta yang biasanya berkembang. Kumpulan ini dipadankan berdasarkan umur, tujuh hingga 17 tahun, jantina dan skor IQ.

Para penyelidik ingin mengetahui sama ada ASD mungkin berkaitan dengan peningkatan atau penurunan hubungan dalam rangkaian saraf tertentu yang membentuk "otak sosial." Kesambungan ini dapat diukur dengan jumlah aliran darah dan corak aktiviti antara nod otak, atau jaringan saraf.

"Satu rangkaian otak utama, rangkaian mod lalai, telah menjadi tumpuan penyelidikan seperti itu, kerana penting untuk proses sosial dan emosi, pemikiran rujukan diri, dan dalam 'Teori Minda,' yang merupakan kemampuan untuk mengaitkan keadaan mental untuk diri sendiri dan orang lain, ”kata Wang. "Ini adalah proses kognitif yang sampai batas tertentu terganggu pada orang dengan gangguan spektrum autisme."

Gambar menunjukkan perbezaan yang ketara antara kedua-dua kumpulan, kata Wang. Pada kanak-kanak dengan ASD, terdapat pola peningkatan aliran darah yang meluas, atau hiper-perfusi, yang dikaitkan dengan peningkatan metabolisme oksigen di kawasan otak frontal yang penting dalam menavigasi interaksi sosial.

Ini penting kerana, ketika otak berkembang, aliran darah pada umumnya berkurang. Tanda-tanda hiper-perfusi yang berterusan menunjukkan perkembangan saraf yang tertunda di kawasan otak frontal yang berkaitan dengan kognisi sosio-emosi, kata Wang.

Penemuan ini selaras dengan penemuan MRI sebelumnya yang menunjukkan banyaknya neuron pada remaja dengan ASD, disebabkan oleh fakta bahawa sinaps neuron belum cukup dipangkas ketika otak berkembang. Terlalu banyak sinaps yang berfungsi menghalang kognisi sambil memerlukan aliran darah tambahan.

Pasukan penyelidik juga menemui penurunan hubungan jarak jauh antara hab rangkaian tertentu, berbanding otak biasa. Hilangnya hubungan ini bermaksud bahawa maklumat tidak dapat mengalir sebagaimana mestinya di antara kawasan otak yang jauh, yang dapat membantu menjelaskan kemerosotan dalam respons sosial, kata Jann.

"Senibina otak mengikuti corak pendawaian yang menjimatkan kos yang memaksimumkan fungsi dengan penggunaan tenaga minimum," kata Jann. "Ini bukan yang kami dapati dalam peserta ASD kami."

Penemuan ini diterbitkan dalam jurnal Otak dan Tingkah Laku.

Sumber: UCLA