Berkuda Menjadi Kurang Tekanan untuk Kanak-kanak
"Kami datang dari perspektif pencegahan," kata Patricia Pendry, psikologi perkembangan di Washington State University (WSU).
"Kami sangat berminat untuk mengoptimumkan pengeluaran hormon stres yang sihat pada remaja muda, kerana kami tahu dari penyelidikan lain bahawa pola hormon stres yang sihat dapat melindungi terhadap perkembangan masalah kesihatan fizikal dan mental."
Untuk kajiannya, dia menganalisis kesan interaksi manusia-kuda dengan mengukur tahap hormon stres kortisol anak-anak.
"Keindahan mempelajari hormon stres adalah bahawa mereka dapat diambil sampelnya tanpa invasif dan mudah dengan mengambil sampel air liur dalam suasana naturalistik ketika individu menjalani hari biasa," katanya.
Walaupun program interaksi manusia-haiwan dengan haiwan terbukti dapat meningkatkan harga diri dan tingkah laku pada anak-anak, terdapat penyelidikan yang sah secara saintifik untuk menyokong tuntutan ini.
Tiga tahun yang lalu, National Institutes of Health (NIH) meminta para penyelidik untuk mengkaji kesan interaksi manusia-haiwan terhadap perkembangan anak.
Dengan sokongan geran NIH bernilai $ 100,000, Pendry mengetuai projek penyelidikan yang berpusat di sekitar program menunggang terapi, yang dikenali sebagai PATH (Palouse Area Therapeutic Horsemanship), di Pullman, Washington. Dia menyatakan sangat sesuai, kerana dia telah menunggang dan bekerja dengan kuda sejak dia masih kecil.
Bekerja dengan pengarah PATH, Sue Jacobson dan Phyllis Erdman dari WSU College of Education, Pendry merancang program selepas sekolah yang melayani 130 kanak-kanak dalam jangka masa dua tahun. Kanak-kanak, di kelas lima hingga lapan, dibawa dari sekolah ke lumbung selama 12 minggu.
Kanak-kanak ditugaskan untuk menyertai program ini secara rawak atau disenaraikan.
Setiap minggu anak-anak yang terpilih untuk mengikuti program ini berada di gudang selama kira-kira 90 minit, belajar mengenai tingkah laku kuda, penjagaan, dandanan, pengendalian, menunggang, dan interaksi.
Anak-anak memberikan enam sampel air liur selama dua hari sebelum dan selepas program ini supaya para penyelidik dapat mengukur kortisol dan tekanan.
"Kami mendapati bahawa kanak-kanak yang telah mengikuti program 12 minggu mempunyai tahap hormon stres yang jauh lebih rendah sepanjang hari dan pada waktu petang, berbanding dengan kanak-kanak dalam kumpulan yang disenaraikan," katanya.
"Kami merasa teruja dengan hal itu kerana kami tahu bahawa tahap kortisol yang lebih tinggi - terutamanya pada waktu petang - dianggap sebagai faktor risiko yang berpotensi untuk perkembangan psikopatologi."
Pendry menyatakan bahawa reka bentuk eksperimen memberikan lebih banyak penghargaan ilmiah kepada tuntutan profesional menunggang kuda, ibu bapa dan anak-anak yang telah melaporkan kesan positif dari jenis program ini.
Dia menambah, dia berharap hasil kajian akan membawa kepada pengembangan program alternatif selepas sekolah.
"Sebahagiannya kerana usaha NIH untuk membawa ilmu keras ke bidang interaksi manusia-haiwan, pelaksana program sekarang memiliki bukti ilmiah untuk mendukung apa yang mereka lakukan," katanya.
Kajian ini diterbitkan dalam American Psychological Association's Buletin Interaksi Manusia-Haiwan.
Sumber: Washington State University
