Depresi yang teruk diikat dengan keradangan otak

Orang yang menderita kemurungan klinikal yang teruk cenderung mempunyai otak yang 30 persen lebih radang daripada otak yang sihat, menurut kajian baru oleh Pusat Ketagihan dan Kesihatan Mental (CAMH) di Kanada. Penemuan ini boleh menyebabkan rawatan kemurungan baru yang mensasarkan keradangan otak.

"Penemuan ini memberikan bukti yang paling kuat setakat ini mengenai keradangan otak semasa episod kemurungan utama," kata pengarang kanan Dr. Jeffrey Meyer dari Institut Penyelidikan Kesihatan Mental Keluarga Campbell CAMH. "Kajian sebelumnya telah melihat penanda keradangan dalam darah, tetapi ini adalah bukti pasti pertama yang terdapat di otak."

Secara khusus, para penyelidik dapat mengukur pengaktifan sel-sel imun, yang dikenali sebagai microglia, yang memainkan peranan penting dalam tindak balas keradangan otak. Mereka menggunakan teknik pencitraan otak yang disebut tomografi pelepasan positron (PET) untuk melakukan imbasan otak pada 20 pesakit dengan kemurungan (tetapi sebaliknya sihat) serta 20 peserta kawalan yang sihat.

Hasil menunjukkan peningkatan keradangan otak yang signifikan pada peserta dengan kemurungan; tahap keradangan paling tinggi di antara mereka yang mengalami kemurungan yang paling teruk.

Walaupun proses keradangan adalah salah satu cara otak melindungi dirinya (mirip dengan peradangan pada pergelangan kaki yang terseliuh), terlalu banyak keradangan yang boleh merosakkan. Banyak bukti menunjukkan bahawa keradangan otak dapat menimbulkan gejala kemurungan, seperti suasana hati yang rendah, kehilangan selera makan, dan ketidakupayaan untuk tidur.

Tetapi apa yang sebelumnya tidak jelas adalah sama ada keradangan memainkan peranan dalam kemurungan klinikal yang tidak bergantung kepada penyakit fizikal yang lain.

"Penemuan ini mempunyai implikasi penting untuk mengembangkan rawatan baru untuk sekelompok orang yang menderita kemurungan," kata Meyer, yang juga memegang Ketua Penyelidik Kanada dalam bidang neurokimia kemurungan utama. "Ini memberikan target baru yang potensial untuk membalikkan keradangan otak atau beralih ke peran perbaikan yang lebih positif, dengan gagasan bahawa ia akan meringankan gejala."

Keinginan untuk mencari cara baru untuk mengatasi kemurungan didorong oleh kenyataan bahawa lebih daripada separuh orang yang mengalami kemurungan teruk tidak bertindak balas terhadap rawatan antidepresan dan empat peratus populasi umum berada di tengah-tengah episod klinikal. Rawatan semasa tidak menyasarkan keradangan, dan merawat kemurungan dengan anti-radang adalah salah satu jalan untuk penyelidikan masa depan, kata Meyer.

"Depresi adalah penyakit yang kompleks dan kita tahu bahawa memerlukan lebih dari satu perubahan biologi untuk memberi petunjuk kepada seseorang," kata Meyer. "Tetapi sekarang kami percaya bahawa keradangan di otak adalah salah satu perubahan ini dan itu adalah langkah penting untuk maju."

Penemuan ini diterbitkan dalam jurnal JAMA Psikiatri.

Sumber: Pusat Ketagihan dan Kesihatan Mental