Wawasan Baru mengenai Autisme

Penyelidik Harvard melaporkan penemuan, untuk pertama kalinya, neurotransmitter otak yang berkaitan dengan tingkah laku autistik. Para penyelidik percaya penemuan itu dapat memberikan wawasan baru yang berharga untuk memahami, mendiagnosis, dan bahkan merawat autisme.

Neurotransmitter adalah bahan kimia yang membantu menyampaikan maklumat ke seluruh otak dan badan kita.

Dengan menggunakan ujian visual yang diketahui mendorong reaksi yang berbeza pada otak autistik dan normal, para penyelidik dapat menunjukkan bahawa perbezaannya dikaitkan dengan kerosakan pada jalur isyarat yang digunakan oleh GABA - salah satu neurotransmitter penghambat utama otak.

Kajian itu muncul dalam jurnal Biologi Semasa.

"Ini adalah pertama kalinya, pada manusia, neurotransmitter di otak dikaitkan dengan tingkah laku autistik - berhenti penuh," jelas pemimpin penyelidikan, Caroline Robertson.

"Teori ini - bahawa jalur isyarat GABA berperanan dalam autisme - telah ditunjukkan pada model haiwan, tetapi sampai sekarang kita tidak pernah mempunyai bukti untuk itu sebenarnya menyebabkan perbezaan autisme pada manusia."

Walaupun mungkin tidak membawa kepada rawatan autisme secara langsung, Robertson mengatakan penemuan itu memberikan gambaran yang tidak ternilai mengenai gangguan dan peranan neurotransmitter seperti GABA yang mungkin dimainkan di dalamnya.

Penyelidikan ini juga menunjukkan bahawa ujian visual yang serupa dapat digunakan untuk menyaring anak-anak yang lebih muda untuk autisme, yang memungkinkan ibu bapa dan doktor untuk memulakan usaha intervensi lebih awal.

Walaupun telah lama dipercaya memainkan peranan dalam autisme - GABA telah banyak dikaji dalam model binatang - bukti yang menyokong peranan GABA dalam gangguan pada manusia telah sulit dipahami.

"Autisme sering digambarkan sebagai gangguan di mana semua input deria datang sekaligus, jadi idea bahawa neurotransmitter penghambat penting sesuai dengan pemerhatian klinikal," kata Robertson.

"Selain itu, penderita autisme sering mengalami kejang - terdapat 20 hingga 25 peratus co-morbiditi antara autisme dan epilepsi - dan kami fikir kejang adalah pengujaan di otak."

Untuk mendapatkan bukti itu, Robertson dan rakan-rakannya mencari ujian yang mudah ditiru yang menghasilkan hasil yang berbeza secara konsisten pada mereka yang mempunyai dan tanpa autisme, dan menemukannya dalam apa yang disebut oleh ahli sains saraf visual sebagai persaingan teropong.

Biasanya, katanya, otak disajikan dengan dua gambar yang sedikit berbeza - satu dari setiap mata - yang rata-rata menghasilkan gambar tunggal yang kita lihat setiap hari. Uji persaingan teropong, bagaimanapun, memaksa setiap mata mengambil gambar yang sangat berbeza, dengan hasil yang mengejutkan.

"Hasil akhirnya adalah bahawa satu gambar hanya ditekan sepenuhnya dari kesedaran visual untuk jangka waktu yang singkat," kata Robertson.

"Oleh itu, jika saya menunjukkan kepada anda gambar kuda dan epal, kuda itu akan hilang sepenuhnya dan anda hanya akan melihat epal itu. Namun, akhirnya, neuron yang memaksa isyarat penghambat itu menjadi letih, dan ia akan bertukar sehingga anda hanya melihat kuda itu. Apabila proses itu berulang, kedua gambar akan bergoyang-goyang. "

Dalam kajian terdahulu, Robertson dan rakan sekerja menunjukkan bahawa walaupun proses yang sama berlaku di otak autistik, proses berayun antara gambar dapat berlangsung lebih lama.

"Di mana rata-rata orang bergoyang-goyang di antara dua gambar setiap tiga saat, seseorang yang autistik mungkin memerlukan dua kali lebih lama," katanya. "Mereka menghabiskan waktu yang sama dalam keadaan stabil - di mana mereka hanya melihat satu gambar - sebagai orang biasa, hanya memerlukan mereka lebih lama untuk beralih di antara mereka, dan gambar kedua tidak terlalu ditekan."

Dengan menggunakan spektroskopi resonans magnetik, teknik pencitraan otak yang dapat mengukur tahap neurotransmitter tertentu di otak, para penyelidik mendapati bahawa sementara mereka yang mengalami autisme menunjukkan tahap neurotransmitter rangsangan yang normal, GABA jauh lebih rendah daripada yang dijangkakan.

"Apa yang kami rasa dapat dilihat adalah bukti adanya defisit di jalur isyarat GABA-ergic," kata Robertson. "Bukanlah tidak ada GABA di otak ... tetapi ada beberapa langkah di sepanjang jalan yang sudah rosak."

Akan tetapi, memperbaiki jalan itu lebih senang daripada dilakukan.

"Ini sangat pelbagai," kata Robertson. "Terdapat dua bentuk reseptor GABA, A dan B, dan reseptor GABA A dapat mengambil pelbagai bentuk. Kami mungkin dapat menggunakan ujian ini untuk melihat keberkesanan ubat-ubatan untuk memberi kami idea yang lebih baik mengenai reseptor mana yang tidak berfungsi dengan baik, tetapi sangat kompleks.

"Sekiranya penemuan ini berlaku pada kanak-kanak dan juga orang dewasa ... sekarang ini kita tidak dapat mendiagnosis autisme pada kanak-kanak yang tidak dapat bercakap, tetapi ketika itulah intervensi awal akan menjadi paling berkesan," lanjutnya.

"Tetapi sebelum kanak-kanak dapat bercakap, mereka dapat melihat, jadi kita mungkin dapat menggunakan tugas visual jenis ini untuk menyaring anak-anak dan melihat apakah ada sesuatu yang tidak seimbang di otak mereka."

Namun, Robertson memberi amaran bahawa memahami jalan isyarat untuk GABA tidak akan menjadi penawar bagi autisme.

"Saya teruja dengan kajian ini, tetapi ada banyak molekul lain di otak, dan banyak di antaranya mungkin berkaitan dengan autisme dalam beberapa bentuk," katanya.

"Kami sedang melihat kisah GABA, tetapi kami belum selesai menyaring otak autis untuk jalan lain yang mungkin memainkan peranan. Tetapi ini satu, dan kami berasa seronok dengan yang ini. "

Sumber: Universiti Harvard / EurekAlert