Pencitraan Otak Menunjukkan Mengapa Kanak-kanak dengan Autisme Mempunyai Kesukaran Sosial
Para saintis percaya bahawa kanak-kanak dengan gangguan autisme spektrum (ASD) menghadapi kesukaran dalam interaksi sosial, sebahagiannya disebabkan oleh ketidakmampuan untuk memahami pemikiran dan perasaan orang lain melalui proses yang disebut "teori fikiran," atau ToM.
Satu kajian pencitraan otak yang inovatif telah menemui bukti baru yang menjelaskan mengapa kekurangan ToM terdapat pada kanak-kanak ASD. Para penyelidik mendapati gangguan pada litar otak yang terlibat dalam ToM pada pelbagai peringkat berbanding fungsi otak yang biasa. Penemuan ini memberikan gambaran berharga mengenai rangkaian saraf penting yang berkaitan dengan gejala sosial pada kanak-kanak dengan ASD.
"Pengurangan aktiviti otak di kawasan otak yang berkaitan dengan ToM dan penurunan hubungan antara kawasan ini pada kanak-kanak dengan autisme menunjukkan bagaimana kekurangan dalam mekanisme neurobiologi dapat menyebabkan kesukaran dalam fungsi kognitif dan tingkah laku, seperti teori fikiran," kata Marcel Just, D.O. Profesor Psikologi Universiti Hebb di Carnegie Mellon University.
"Koordinasi dan komunikasi yang lemah di antara kawasan otak teras semasa tugas berfikir sosial dalam autisme memberikan bukti bagaimana bidang otak yang berbeza dalam autisme berjuang untuk bekerja bersama sebagai satu pasukan."
Para penyelidik menggunakan pendekatan yang pertama kali dikembangkan oleh Fulvia Castelli dan rakan-rakannya di UK yang membuat video animasi yang menunjukkan dua bentuk geometri bergerak di sekitar skrin. Bentuknya, seperti segitiga merah besar dan segitiga biru kecil, bergerak dengan cara yang dapat dianggap sebagai interaksi di antara mereka, seperti membujuk atau menari.
Pasukan itu menunjukkan bahawa "melihat" interaksi berada dalam benak orang yang melihat, atau lebih spesifik, dalam litar ToM otak penonton. Tanpa ToM, ia kelihatan seperti bentuk geometri yang bergerak di sekitar skrin.
Untuk lebih memahami mekanisme saraf yang terlibat dengan ToM, para saintis meminta 13 kanak-kanak yang mempunyai fungsi ASD yang berumur antara 10 hingga 16 tahun serta 13 kanak-kanak yang berumur sama tanpa ASD untuk menonton filem animasi pendek ini. Anak-anak diminta untuk mengenal pasti fikiran dan perasaan, atau keadaan mental, dari segitiga tersebut sambil otak mereka diimbas oleh pengimbas fMRI.
Kanak-kanak ASD menunjukkan pengurangan pengurangan yang ketara berbanding dengan kanak-kanak kumpulan kawalan di kawasan otak yang dianggap sebagai sebahagian daripada rangkaian ToM, seperti korteks frontal medial dan persimpangan temporo-parietal. Tambahan pula, penyegerakan antara pasangan wilayah seperti ini lebih rendah pada kumpulan autisme.
Penemuan ini menyokong penyelidikan sebelumnya Just pada tahun 2004 yang mendapati penyegerakan yang lebih rendah ini. Dalam kajian-kajian kemudian, Hanya terus menunjukkan bagaimana teori ini menyumbang banyak pencitraan otak dan penemuan tingkah laku semasa tugas-tugas yang sangat berkaitan dengan korteks frontal.
"Salah satu sebab penemuan ini sangat menarik adalah bahawa 'pelakon' dalam filem tersebut tidak memiliki wajah, ekspresi wajah atau postur tubuh yang mendasari penilaian emosi atau sikap," kata Rajesh Kana, profesor psikologi bersekutu di Universiti dari Alabama di Birmingham.
"Anak-anak neurotipikal berjaya mengenal pasti interaksi sosial tanpa isyarat sosial, seperti menafsirkan segitiga besar yang mendorong yang lebih kecil sebagai usaha ibu bapa untuk mendorong anak, tetapi anak-anak ASD tidak dapat membuat hubungan."
Sehingga kini, kebanyakan penyelidikan yang tertumpu pada hubungan antara kawasan otak teras di ASD telah memberi tumpuan kepada orang dewasa, sehingga membatasi pengetahuan mengenai bagaimana gangguan itu mempengaruhi orang muda.
"Dengan mempelajari anak-anak, kami dapat menunjukkan bahawa mungkin untuk mencirikan sirkuit otak yang berubah lebih awal dalam pengembangan, yang dapat menyebabkan merancang program intervensi berkesan yang lebih awal yang dapat melatih anak-anak untuk menyimpulkan niat dan pemikiran yang mendasari interaksi fizikal antara orang, "Baru sahaja berkata. "Sebagai contoh, anak-anak dapat dilatih untuk membedakan antara dorongan yang berguna dan pukulan yang bermusuhan."
Penemuan ini diterbitkan dalam jurnal Autisme Molekul.
Sumber: Universiti Carnegie Mellon
