Oxytocin ‘Love Hormone’ Terikat dengan Kecemasan Sosial, Takut pada Tikus

Walaupun hormon oxytocin terkenal dengan kemampuannya untuk mempromosikan perasaan cinta, ikatan sosial dan kesejahteraan, penyelidikan Perubatan Northwestern baru menunjukkan bahawa oxytocin juga dapat meningkatkan kenangan emosi yang menyakitkan.

Penemuan ini penting kerana tekanan sosial kronik sangat berkaitan dengan kegelisahan dan kemurungan, dan interaksi sosial positif diketahui dapat meningkatkan kesihatan emosi. Penyelidikan, yang dilakukan pada tikus, penting kerana oxytocin saat ini sedang diuji sebagai ubat anti-kecemasan dalam beberapa ujian klinikal.

Menurut kajian itu, oxytocin nampaknya memainkan peranan utama dalam mengubah keadaan sosial yang tertekan menjadi ingatan emosi jangka panjang dan menyakitkan.

Sebagai contoh, apabila pengalaman sosial negatif atau tertekan, oxytocin mengaktifkan bahagian otak yang menguatkan ingatan dan meningkatkan kemungkinan merasa cemas semasa kejadian tertekan di masa depan.

Ia juga berpendapat bahawa oxytocin meningkatkan kenangan sosial yang positif dan, dengan itu, meningkatkan perasaan kesejahteraan, tetapi penyelidikan itu sedang dijalankan.

"Dengan memahami peranan ganda sistem oksitosin dalam mencetuskan atau mengurangkan kegelisahan, bergantung pada konteks sosial, kita dapat mengoptimumkan rawatan oksitosin yang meningkatkan kesejahteraan dan bukan mencetuskan reaksi negatif," kata Jelena Radulovic, MD, Ph.D., senior pengarang kajian dan Dunbar Profesor Penyakit Bipolar di Northwestern University Feinberg School of Medicine.

Ini adalah kajian pertama yang menghubungkan oksitosin dengan tekanan sosial dan kemampuannya untuk meningkatkan kegelisahan dan ketakutan semasa kejadian tertekan di masa depan. Para saintis barat laut juga mengenal pasti kawasan otak yang bertanggungjawab untuk kesan ini - septum lateral - dan laluan atau laluan yang digunakan oleh oxytocin di kawasan ini untuk meningkatkan emosi negatif.

Para penyelidik mendapati bahawa oksitosin meningkatkan memori sosial negatif dan kegelisahan masa depan dengan mencetuskan molekul isyarat penting, yang disebut ERK (sinas ekstraselular yang dikawal selia). Molekul ini diaktifkan selama enam jam setelah mengalami pengalaman sosial yang negatif.

ERK meningkatkan ketakutan, Radulovic percaya, dengan merangsang jalan ketakutan otak, yang kebanyakannya melalui septum lateral. Kawasan otak ini terlibat dalam tindak balas emosi dan tekanan.

Penemuan itu mengejutkan para penyelidik, yang mengharapkan oxytocin mempengaruhi emosi positif dalam ingatan, berdasarkan hubungannya yang panjang dengan cinta dan ikatan sosial.

"Oxytocin biasanya dianggap sebagai agen pengurangan tekanan berdasarkan kajian selama beberapa dekad," kata Yomayra Guzman, seorang pelajar doktoral di makmal Radulovic dan penulis utama kajian. "Dengan model haiwan baru ini, kami menunjukkan bagaimana ia meningkatkan ketakutan daripada mengurangkannya dan di mana perubahan molekul terjadi di sistem saraf pusat kita."

Dalam satu eksperimen, tiga kumpulan tikus secara individu ditempatkan di kandang dengan tikus agresif di mana mereka mengalami kekalahan sosial - pengalaman yang menegangkan bagi mereka. Satu kumpulan kehilangan reseptor oksitosinnya, kumpulan kedua mengalami peningkatan jumlah reseptor sehingga sel otak mereka dibanjiri dengan hormon, dan kumpulan kawalan ketiga mempunyai jumlah reseptor normal.

Enam jam kemudian, tikus dikembalikan ke kandang dengan tikus yang agresif. Tikus yang kehilangan reseptor oksitosin mereka nampaknya tidak mengingati tikus yang agresif dan tidak takut.

Sebaliknya, ketika tikus dengan peningkatan jumlah reseptor oksitosin diperkenalkan ke tikus agresif, mereka menunjukkan reaksi ketakutan yang kuat dan menghindari tikus yang agresif.

Makalah ini diterbitkan dalam Neurosains Alam.

Sumber: Universiti Northwestern